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Revista Digital del Centro
Nacional de Investigaciones Agropecuarias de
Venezuela |
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CANIBALISMO EN RATONES DEL LABORATORIO Magaly M. de Garmendia1, Robin Alonso2 y Francisco Alezones1 1 CENIAP-INIA.
Sanidad Animal |
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Introducción El canibalismo en los ratones se refiere a un comportamiento desarrollado por los adultos de los ratones, que consiste en devorar o mutilar a sus propias crías. Se puede decir que existe un canibalismo "normal" y otro aberrante. El canibalismo que se produce de manera "normal" es aquel por el cual la madre devora aquellas crías que mueren o nacen muertas. Este comportamiento obedece a la necesidad de eliminar restos que podrían atraer a diversos predadores y poner en peligro las crías. Se puede decir que es normal puesto que obedece a un fin concreto: eliminar restos del nido que podrían atraer a depredadores y que, además, si quedaran en el propio nido, se pudrirían pudiendo provocar enfermedades que acabasen con el resto de la camada. Además devorando las crías muertas se consigue reincorporar parte de la proteína que la madre empleó en el desarrollo de las crías hacia su organismo. El problema aparece cuando el canibalismo se presenta de una manera aberrante, es decir, dicho comportamiento no está asociado a ninguna ventaja para la especie, puesto que se mata a animales sanos, con lo cual se pone en peligro la crianza para la pareja que practica dicho canibalismo. Aun así hay una amplia gama de comportamientos que aun cuando nos pueden parecer aberrantes, tienen en si mismos una causa "justificada": No es infrecuente que las crías que presentan algún tipo de malformaciones sean devoradas por los padres. La explicación es sencilla, no merece la pena gastar una valiosa energía y tiempo en la crianza de individuos que no van a ser viables, con lo cual lo mejor es reciclarlo (puede sonar duro, pero es así). Si no hay suficiente alimento (leche) para todas las crías, por ejemplo, por que escasee el alimento para los adultos, habrá algunas crías que se debilitaran y morirán. Puede darse el caso de que la hembra, al ver peligrar a su progenie, decida sacrificar a aquellos de sus hijos que sean mas débiles. Las madres a veces devoran a sus crías cuando se ven sometidas a un fuerte estrés. En estas condiciones pueden decidir que la crianza que se esta llevando a cabo no es viable puesto que la madriguera no es segura. Al margen de estos comportamientos más o menos explicable, aparecen otros en los que el canibalismo no puede ligarse a ningún tipo de actitud explicable como una "ventaja". Este es el canibalismo a analizar. ¿Cómo y Por qué? Hemos mencionado que es prácticamente imposible llegar a conocer las causas de este tipo de comportamiento aberrante, aunque hay algunas teorías al respecto: Por un lado hay quien afirma que este comportamiento se debe a una cantidad insuficiente de proteínas en la dieta. Por otro lado hay quienes afirman que el canibalismo aberrante en los ratones se debe a causas genéticas. En su contra puede alegarse que hay líneas que no habían presentado nunca canibalismo y en las que éste aparece de pronto. Esto, no obstante, no es indicativo. La expresión de un carácter, en este caso el canibalismo, se debe a una combinación de causa genética y ambiental, animales "portadores" de canibalismo pueden no desarrollarlo puesto que las condiciones ambientales inhiben la expresión de este carácter, mientras que animales no portadores, por las condiciones ambientales pueden desarrollar canibalismo. Otra teoría dice que el consumo de proteína animal extraña a su dieta (carne) por parte de los roedores, puede desarrollar en estos un gusto hacia la carne que predisponga a los animales hacia el canibalismo. No hay datos que puedan corroborar esta teoría, pero tampoco los hay para descartarla. Finalmente, cabe mencionar que lo que inicialmente fue un comportamiento "Justificado", como por ejemplo canibalismo por estrés, puede continuarse una vez desaparecida la causa y pasar a ser aberrante. Los ratones del Bioterio de la Unidad de Sanidad Animal del CENIAP se alimentan con ratarina preparada para ellos por una empresa privada. Siguiendo los requerimientos nutricionales particulares para los ratones de laboratorio (NRC). Se les suministra diariamente una cantidad suficiente que les permita un consumo ad libitum, como lo recomiendan los especialistas en nutrición y alimentación de roedores. La falta del alimento balanceado en los ratones trae como consecuencia una disminución en sus variables productivas y un cambio en el comportamiento, desarrollándose en los animales adultos una conducta manifiesta en devorar o mutilar a sus propias crías o parejas. Esto aconteció en nuestra colonia de ratones al no disponer de suficiente alimento. En una población de 10.787 ratones se determinó un porcentaje de canibalismo en hembras lactantes de aproximadamente 53% y en los machos postdestete en 58 por ciento. Igualmente la producción de nacidos disminuyó en 58 por ciento. El criterio que predominó al momento de la toma de decisión, se basó en tratar de garantizar un suministro confiable de animales, utilizados como materiales biológicos en el diagnostico de enfermedades infectocontagiosas, la realización de control de calidad de los inmunobiológicos y producción de reactivos. RECOMENDACIONES Se debe tratar de minimizar los cambios en el suministro de alimento, ya que pueden conducir a trastornos digestivos y metabólicos, ocasionando perdidas de peso, canibalismo y muerte en los animales (Guía para el Cuidado y Uso de los Animales de Laboratorio 2002). Disponer de una partida presupuestaria fija, oportuna y suficiente durante todo el año para la compra del alimento. CÓMO PREVENIRLO Nos interesa poco las causas, pero mucho como lograr evitarlo. Aparte de ser un espectáculo desagradable, este comportamiento se traduce en una reducción en la eficacia reproductiva (no se producirán crías) y además generará animales mutilados (perdida de extremidades por los ataques). A continuación enumeramos algunos consejos prácticos para reducir en lo posible esta escena. En primer lugar hay que evitar en la medida de lo posible el estrés a los animales. El estrés durante el periodo de cría es la principal causa desencadenante del canibalismo, y una vez que aparece, puede no desaparecer. Hay que proporcionar a nuestros animales un lugar tranquilo, adecuado y molestarlos lo menos posible. Hay que prestar especial atención a los ratones que son los más susceptibles a desarrollarlo. Es muy importante retirar cuanto antes las crías muertas del nido. Si se evita la oportunidad, no se dan los hechos. Retirando los cadáveres evitaremos que las madres los devoren. Por ultimo una dieta equilibrada es esencial para evitar problemas. Si aseguramos un aporte suficiente de alimento en cantidad y calidad, en especial en aquellos periodos en los que los animales más lo necesitan (gestación y lactación), quizás luego no tengamos que lamentarnos. Hay que tener en cuenta que una vez que el canibalismo aparece es casi imposible conseguir que cese este comportamiento, por lo tanto lo mejor es la prevención. |
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Referencia de este artículo: Molina de Garmendia, M.; R. Alonso y F. Alezones. 2004. CANIBALISMO EN RATONES DEL LABORATORIO. Revista Digital CENIAP HOY. Número especial 2004. Maracay, Aragua, Venezuela. URL: www.ceniap.gov.ve/ceniaphoy/articulos/ne/arti/molina_m2/arti/molina_m2.htm Visitado en fecha: DERECHOS
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