Revista Digital del Centro Nacional de Investigaciones Agropecuarias de Venezuela

 CENIAP HOY                                                                                                   
  Número 9  septiembre-diciembre  2005                                                                             

Perspectivas del Mejoramiento Genético de la Palma Aceitera en Venezuela

Oralys C. León-Brito

INIA-Monagas

La palma aceitera es originaria de África Occidental, de la región del Golfo de Guinea, de ahí su nombre científico: Elaeis guineensis Jacq. Es una planta perenne, con vida útil de aproximadamente 25 años; planta monoica que produce inflorescencias masculinas y femeninas separadas en diferentes axilas de la misma, alógama, de polinización cruzada. Durante el siglo XX se transformó en un cultivo comercial, estableciéndose  en varios países africanos y del sureste asiático, para luego ser introducida en América Tropical.

Es una especie de gran utilidad para el hombre, por los múltiples usos y beneficios que brinda, principalmente en la producción de aceite, fuente importante de materia prima para la industria de grasas y aceites vegetales comestibles. Agronómicamente es la oleaginosa que produce mayor cantidad de aceite por hectárea.

En Venezuela, la primera plantación comercial de palma aceitera se estableció en el año 1943, en la C.A. Bananera Venezolana en el estado Yaracuy, siendo la primera en Latinoamérica. Sin embargo, es en la década de los 80, como consecuencia del  déficit de grasas de origen vegetal, cuando la palma aceitera se considera seriamente y se incorpora en la política agrícola nacional su fomento y desarrollo como componente de la estructura productiva de grasas y aceites.

Según datos estadísticos de Acupalma (2004), existen en Venezuela 43.138,52 ha sembradas de palma aceitera, establecidas en los estados Zulia (69,28%), Monagas (23,72%) y Yaracuy (7,11%). Las plantaciones cuentan con un total de 26.891,01 ha en producción. En el año 2004, la producción nacional de racimos de fruta fresca de palma aceitera alcanzó 284.253,75 t/año, aportando el Zulia 55,95%, Monagas 33,63% y Yaracuy 10,41%. De acuerdo con los planes nacionales, se considera la palma aceitera como rubro bandera, promoviéndose el incremento de la superficie sembrada, con una proyección al 2018 de 200.000 ha. En Venezuela, todos los materiales de palma aceitera sembrados provienen de los principales centros de producción de semilla en el mundo ubicados en  Costa de Marfil, Nueva Guinea, Costa Rica, Brasil y Colombia.

El objetivo principal del mejoramiento genético de palma aceitera es incrementar la producción de aceite. Existen otros objetivos, como son: desarrollar materiales con resistencia o tolerancia a la sequía o al frío, de crecimiento lento del tallo, hojas cortas, resistentes a enfermedades, con racimos de baja dehiscencia, raquis del racimo largo. Para el logro de estos objetivos es necesario contar con una amplia base genética, la cual, en el caso de palma aceitera es muy reducida. En tal sentido, los mejoradores de este rubro a escala mundial, han hecho los mayores esfuerzos por recolectar germoplasma silvestre y semisilvestre, con el fin de lograr introgresión dentro de los programas de mejoramiento. 

La base de un programa de mejoramiento de palma aceitera es el cruce de la variedad Dura con la variedad Pisífera para obtener semillas del híbrido Tenera (Figura 1), el cual es utilizado como material de siembra en las plantaciones comerciales de palma aceitera. La variación del espesor de la cáscara del fruto de palma aceitera ha sido la característica básica en todos los programas de mejoramiento genético (Cuadro 1). Otro híbrido importante en el mejoramiento de la palma aceitera es el obtenido en la hibridación interespecífica entre la palma americana (Elaeis oleifera HBK. Cortés) con la palma aceitera (E. guineensis Jacq.), que tiene la ventaja de tener aceite de mayor calidad y resistencia a algunas plagas y enfermedades.

Los recursos genéticos utilizados en el establecimiento y desarrollo de los programas de mejoramiento de la palma aceitera de mayor renombre, provienen de una base genética constituida por el importante aporte de la población Deli Dura como progenitor femenino,  y por el aporte de otras poblaciones mejoradas de origen genético restringido (PMOGR) desarrollados por el Institut National pour I'Etude Agronomique au Congo (INEAC), Nigerian Institute for Oil Palm Reserch (NIFOR) y el Institut de Recherche Pour les Huiles et Oleagineux IRHO (ahora Centre de Cooperation Internationale en Recherche Agronomique pour le Developpement, CIRAD) (Sterling y Alvarado, 2002). En países como Malasia, Nigeria, Costa Rica, Colombia, entre otros, ha habido avances en cuanto a investigaciones en el área de mejoramiento genético y producción de semilla de palma aceitera.

El mejoramiento genético y la selección en palma aceitera se ha realizado  a través de la aplicación de modalidades ajustadas tanto al método de la selección masal como del método de la selección recurrente (IICA-BID-PROCIANDINO, 1991). 

En la  selección masal  se selecciona un grupo de plantas, se cosechan y se hace un compuesto de semillas, sin prueba de progenies, para producir la siguiente generación. En la selección de la palma aceitera ha tenido dominancia la selección del progenitor femenino. El propósito de la selección masal es aumentar la proporción de genotipos superiores en la población, que ha sido muy eficiente en mejorar el grado de adaptabilidad de ciertas variedades a las condiciones de nuevas áreas de producción. Sin embargo, no ha sido muy efectiva en aumentar los rendimientos de variedades adaptadas (IICA-BID-PROCIANDINO, 1991). 

En la selección recurrente se realiza una  serie de autofecundaciones y cruzamientos entre individuos seleccionados, con el fin de concentrar la frecuencia de genes favorables de la población, para aumentar la probabilidad de obtener genotipos superiores (Bastidas et al., 1993). En la utilización de un esquema básico de selección recurrente se procede en cinco etapas:

1.  Selección de plantas de una fuente heterocigota y autofecundación de ellas (en el caso de la palma aceitera se hace una evaluación previa a la selección)

2.  Descarte de las palmas de comportamiento inferior.

3.  Propagación de las palmas seleccionadas a partir de la semilla autofecundada.

4.  ntercruzamiento intensivo entre las progenies superiores.

5.  Realización de nuevos ciclos de selección y cruzamiento usando como fuente la población resultante de los intercruzamientos.

En palma aceitera el mejoramiento es bastante largo (más de 15 años). Este tiempo puede acortarse aprovechando las bondades de la biotecnología, la cual permite propagar vegetativamente las palmas mediante la técnica de cultivo de tejido (clonación) e identificar rápido genotipos deseables en plantas. También sirve de herramienta para el paso de genes de especies silvestres a especies cultivadas, para producir cultivares con condiciones deseables. 

Los métodos de cultivos de tejidos para palma aceitera se iniciaron con Hussey en 1958, seguido por investigadores franceses en los años 60. La clonación de la palma aceitera se realiza actualmente por embriogénesis somática a partir de callos de origen foliar, metodología francesa aplicada en Malasia e Indonesia, y de origen floral en Costa Rica (Guzmán, 2004). Los materiales de palma aceitera obtenidos mediante ésta técnica  tienen algunos problemas de anomalías en la floración, que se están estudiando. La técnica de cultivo de tejidos se presenta como una alternativa futura en los planes de mejoramiento y producción de este cultivo. 

En la biotecnología vegetal, la disponibilidad de marcadores moleculares y mapas genéticos permitiría la selección temprana de caracteres cuantitativos en palma aceitera, reduciendo de esta manera el tiempo requerido para el mejoramiento, así como la selección de progenitores para cruzamientos. Uno de los impactos importantes de los marcadores moleculares sería la reducción del número de generaciones que se requieren para un programa de retrocruzamiento, si existen marcadores laterales del gen en estudio (Jalani et al., 1993).  

El primer intento para el establecimiento de un programa de mejoramiento genético de la palma aceitera en Venezuela, se produce en el año 1960 cuando la C.A. Bananera Venezolana decidió ampliar su explotación de palma aceitera y contrató a un especialista en la materia, quien trabajó en la selección de plantas Duras y Pisiferas. En los años 1969 y 1971 se introducen 8 materiales de palma aceitera en la Estación Local El Guayabo del Fondo Nacional de Investigaciones Agropecuarias, FONAIAP (ahora Instituto Nacional de Investigaciones Agrícolas, INIA). Éstas fueron las primeras palmas sembradas en la zona Sur del Lago de Maracaibo, estado Zulia, sumando un total de 255 plantas (Cuadro 2).

Posteriormente, Venezuela participó en el Programa Cooperativo de Investigación Agrícola para la Subregión Andina – PROCIANDINO, mediante el Subprograma IV – Oleaginosas de uso alimenticio, con un proyecto sobre “Intercambio, recolección y evaluación de ecotipos de palma aceitera y palma americana”, con una duración de 5 años,  en el que además estaban presentes países como Colombia, Ecuador y Perú.  Para el año 1989, tres investigadores del INIA, adscritos a los centros de Monagas, Yaracuy y Zulia, involucrados en las actividades del programa de mejoramiento genético de palma aceitera en el país, recibieron adiestramiento en la producción de semilla de palma aceitera. Para el caso de Venezuela, el proyecto se cumplió en su primera etapa, pero no hubo continuidad en el desarrollo del mismo.

En la programación del INIA del año 1993, se introdujo un proyecto para la obtención y evaluación de materiales genéticos de palma aceitera y palma americana, en su Centro de Investigaciones Agropecuarias en el estado Yaracuy. El mismo contó con la participación de investigadores y técnicos del Centro en referencia y de la Estación Experimental del Guayabo en el estado Zulia, quienes tenían adiestramiento en la materia; así como de representantes de la C.A. Bananera Venezolana. Este se estableció para ser desarrollado en un lapso de 4 años (1994 – 1997) con el objetivo de obtener y evaluar materiales genéticos de palma aceitera y palma americana y seleccionar progenitores masculinos (Pisífera) y femeninas (Dura) para realizar cruces y obtener, a largo plazo, semillas de la variedad Tenera. La variedad Pisífera se localizó en la Bananera, donde se realizó una selección de 15 palmas con producciones promedios entre 11 y 25 t de racimo de fruta por año. La variedad Dura fue seleccionada de tres familias (S-178, BN-85 y S-196) de las plantadas en la estación local El Guayabo en 1971, por presentar palmas individuales con producciones de 25 t de racimo por año. La especie palma americana fue localizada en un palmar natural de la región de Guasare, estado Zulia, en el año 1982; dos de estas palmas fueron introducidas y evaluadas en la Estación Local El Guayabo, obteniéndose una producción promedio de 17,9 t de racimos de fruta fresca por año. Del material genético establecido en la estación local El Guayabo existen 181 palmas que pueden ser aprovechadas en el desarrollo de un programa de mejoramiento genético de palma aceitera en el país.

En un nuevo intento de establecer un programa de mejoramiento genético de palma aceitera en Venezuela, en el año 1999 se sembraron 10 ha de palma aceitera en los terrenos de INIA Monagas, en San Agustín de La Pica, municipio Maturín del estado Monagas, con material genético seleccionado en parcelas comerciales. Para el año 2001 se sembraron 10 ha más con materiales desarrollados en  Costa Rica.

Ante el auge del cultivo de la palma aceitera en Venezuela, el INIA Monagas como centro de referencia nacional en investigación en este rubro y ubicado en uno de los principales estados productores del cultivo en el país, incorporó a un investigador en el área de mejoramiento genético a partir del año 2003.

Uno de los objetivos de la investigación que se desarrolla en el INIA, en palma aceitera, es la evaluación de los diferentes materiales genéticos plantados en el país (Cuadro 3),  con la finalidad de caracterizarlos y determinar los de mejor adaptación a las condiciones agroecológicas de las zonas palmeras en Venezuela, para que sirva de referencia en futuros planes de siembra. A mediano plazo se busca seleccionar posibles progenitores para el establecimiento de un programa de mejoramiento genético. Para ello, en plantaciones seleccionadas de palma aceitera se evalúan parámetros de crecimiento y producción de acuerdo a la metodología descrita por Corley (1971). En el área de la biotecnología está previsto caracterizar molecularmente los materiales genéticos que se evalúan.

Actualmente, un porcentaje de las nuevas siembras de palma aceitera en el país se están estableciendo con materiales compactos provenientes de la empresa ASD de Costa Rica. De acuerdo con Richardson (1995) y ASD de Costa Rica, los compactos son materiales que provienen de un retrocruce del híbrido interespecífico E. oleifera x E. guineensis  y de donde se obtuvo un material de reconocido valor agronómico y mediante la selección de las variantes con tronco y hojas cortas. Se tiene muy poca información acerca del comportamiento de los materiales compactos. 

En Venezuela, la palma aceitera es una de las oleaginosas que puede contribuir, de manera significativa, a disminuir la dependencia de grasas y aceites importados. En los programas agrícolas, a escala nacional, se tiene planteado incrementar el área de siembra con una proyección al 2018 de 200.000 ha. Esto implica la necesidad de fortalecer los programas de investigación en el cultivo, principalmente en el área de mejoramiento genético por la dependencia extranjera del 100% de los materiales sembrados en el país.

En los planes de desarrollo de un programa de mejoramiento genético de palma aceitera es necesario establecer convenios internacionales con las instituciones de investigación y empresas productoras de semilla, a fin de intercambiar información y materiales genéticos para la evaluación en las condiciones agroecológicas del país y promover el establecimiento de un Banco de Germoplasma. Además se debe conformar un equipo multidisciplinario para la ejecución de los planes, donde participen institutos de investigación, universidades y productores.  

ASD de Costa Rica. Mejoramiento Genético. http://www.asd-cr.com/asd-esp/Mejoramiento.html (Consultado el 15 de agosto de 2003).

Asociación de Cultivadores de Palma Aceitera. 2004. Boletín Estadístico. ACUPALMA. Caracas. 84 p. (mimeografiado).

Bastidas P., S.; Figueredo V., P. y Reyes C., R. 1993. Obtención de materiales de palma aceitera (Elaeis guineensis Jacq.) adaptados al trópico latinoamericano. Palmas. Volumen 14, Número Especial. pp 49-60.

Corley, R. H. V., Hardon, J. J. y Tang, Y. 1971. Analisis of growth of the oil palm (Elaeis guineensis Jacq). Estimation of growth parameters and application  in breeding. Euphytica 20:307-315.

Delgado, M. 2005. Informe sobre la situación actual de la colección de material genético de palma aceitera de la estación Local El Guayabo. Instituto Nacional de Investigaciones Agrícola. Centro de Investigaciones Agrícolas del Estado Zulia. Estación Local El Guayabo. 6 p.

Guzmán, N. 2004. Propagación Clonal. XXVII Curso Internacional de Palma Aceitera organizado por ACUPALMA y ASD de Costa Rica en Venezuela. pp. 1-11.

IICA-BID-PROCIANDINO. 1991. XI Curso corto. Metodología para la producción de semilla comercial de palma aceitera africana. Edición PROCIANDINO. Quito, Ecuador. 86 p.

Jalan, B. S.; Rajanaidu, N. y Darus, A. 1993. Perspectivas para el siglo XXI. La palma y la calidad de aceite ideales para el futuro. Palmas.  Volumen 14, Número especial. Pp. 12-25.

Richardson, D. L. 1995. La historia del mejoramiento genético de la palma aceitera en la compañía United Fruit en América. ASD Oil Palm. Nº 11. pp. 1-22.

Sterling, F. y Alvarado, A. 2002. Historia de las colecciones de germoplasma de palma aceitera de ASD de Costa Rica.  ASD Oil Palm. Nº 24. pp. 17-23. 

Este artículo fue revisado por:

        Dr. Asdrúbal Díaz Quintana, Investigador del INIA  Monagas.
        Dr. Clemente Lárez, Profesor Titular de la Universidad de Oriente.   

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Referencia de este artículo:

León Brito, O. C. 2005. Perspectivas del Mejoramiento Genético de la Palma Aceitera en Venezuela. Revista Digital CENIAP HOY Número 9, septiembre-diciembre 2005. ISSN: 1690-4117, Depósito Legal: 200302AR1449, Maracay, Aragua, Venezuela. 
URL: www.ceniap.gov.ve/ceniaphoy/articulos/n9/arti/leon_o/arti/leon_o.htm  Visitado en fecha:

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