Venezuela se ubica entre los primeros diez países con mayor diversidad biológica del planeta y el sexto en el continente americano. Nuestro país es centro de origen y diversidad de algunos géneros de especies cultivadas: Anacardium, Ananas, Arachis, Bromelia, Carica, Chenopodium, Cucúrbita, Dioscorea, Gossypium, Hevea, Ipomoea, Lycopersicum, Manihot, Nicotiana, Pasiflora, Phaseolus, Psidium, Zea, Solanum y Theobroma; así como palmas, frutales tropicales, especias, aromáticas y medicinales. Al igual que el resto de los países del continente, tiene alta interdependencia con relación a recursos fitogenéticos de especies introducidas desde otros continentes. Por ello, la conservación de los recursos fitogenéticos tanto autóctonos como introducidos es de primordial importancia.

Desde sus inicios, el INIA ha desarrollado actividades de conservación de germoplasma, estrechamente ligadas con los programas de mejoramiento genético, permitiendo la conformación de las colecciones de germoplasma de los principales cultivos de interés agrícola. En 1992, el INIA creó el subprograma de recursos fitogenéticos, con el objetivo de fortalecer y favorecer las actividades relacionadas con la conservación y uso del germoplasma. Recientemente, durante el proceso de transformación institucional se creó el subprograma de Agrobiodiversidad, dentro del cual se enmarcan las actividades de investigación que se desarrollan actualmente en la Institución. El Plan Estratégico del INIA para el período 2005-2007 considera la creación del Programa Estratégico “Biodiversidad y Semillas”, en cuyo marco se continuarán desarrollando las actividades de conservación a mediano plazo y se fortalecerá la conservación a largo plazo en el país; enfatizando la importancia de la biodiversidad como base del proceso de desarrollo agrícola nacional.

La conservación a largo plazo consiste en el almacenamiento de semillas ortodoxas (aquellas que se pueden desecar y congelar sin disminuir su viabilidad), bajo condiciones controladas de temperaturas de almacén (por debajo de 0ºC) y contenidos de humedad entre 3 y 7%, dependiendo de la especie. Así se asegura la conservación de las semillas durante décadas, manteniendo su viabilidad. Este proceso se cumple en instalaciones conocidas como bancos de germoplasma ex situ.

En el INIA-CENIAP de Maracay, la construcción del Banco de germoplasma para la conservación de las colecciones base a largo plazo, fue iniciada con recursos del Programa de Desarrollo Tecnológico (PRODETEC I). La planta física y el equipamiento se realizó con el financiamiento del PRODETEC II. Con el Programa de Tecnología Agropecuaria (PTA), el Plan Nacional de Semillas y el proyecto BID/FONACIT II de Biotecnología se están concluyendo las obras de infraestructura y adquisición de equipos necesarios para operar a plena capacidad, bajo normas internacionales (ISO 9000), en el manejo de colecciones bajo condiciones controladas que aseguren la preservación de los recurso genéticos de la Nación. En el presente artículo se destacan la misión, líneas de investigación y capacidades del INIA para viabilizar la Conservación a Largo Plazo en el país.

Palabras clave: Conservación; germoplasma; especies nativas e introducida; Venezuela.  

Garantizar la disponibilidad de los recursos fitogenéticos para la alimentación y la agricultura, conservando germoplasma de alta calidad a mediano y largo plazo, desarrollando conocimientos y metodologías, generando información asociada para incrementar su utilización, con el fin de contribuir con una agricultura sostenible en beneficio de la sociedad venezolana y de la soberanía alimentaría. 

El INIA cuenta, en el área de recursos fitogenéticos, con un excelente equipo de investigadores con formación de Maestría y Doctorado, en reconocidas universidades del país, de Estados Unidos y Europa y complementada mediante cursos de actualización realizados en instituciones internacionales especializadas. De igual manera, los proyectos de investigación son interdisciplinarios e interinstitucionales, en alianza con organizaciones de investigación relacionadas; donde participan investigadores de otras disciplinas como biotecnología, mejoramiento de plantas, semillas, protección vegetal, recursos agroecológicos, sistemas de producción, agroeconomía, bioinformática y estadística. 

La investigación que realiza la Institución en el ámbito de las conservación y uso sostenible de los Recursos Fitogenéticos se enmarca en los temas siguientes: 

• Adquisición  de recursos fitogenéticos mediante colecta, intercambio e introducción de germoplasma.

Estas actividades buscan incrementar los acervos genéticos de la Institución y ampliar la base genética de los cultivos, mediante la colecta e introducción de especies.

• Caracterización morfológica y molecular del germoplasma

La caracterización morfológica empleando descriptores internacionales (principalmente del IPGRI) proporciona la información para describir e identificar el germoplasma.

Con relación a la caracterización molecular, se han estandarizado protocolos para extracción de ADN en diversas especies y análisis de diversidad genética mediante las técnicas RAPDS, SSR e Isoenzimas.

• Determinación de la calidad nutritiva (caracterización nutricional  de las semillas) del germoplasma y caracterización físico-química de frutos y semillas  para fomentar su utilización con fines específicos.

• Evaluación fitopatológica. entomológica, agronómica y ecofisiológica del germoplasma.

La evaluación y caracterización permiten determinar el valor de uso del germoplasma. La evaluación  identifica caracteres favorables para la incorporación del germoplasma a programas de Mejoramiento, incrementando así su utilización.

• Documentación y análisis biométricos

A objeto de sistematizar en medios electrónicos la información generada en el manejo del germoplasma se han desarrollado bases de datos para cada especie o grupo de especies. El INIA dispones del software para análisis estadísticos, técnicas multivariadas, sistemas de información geográfica.

• Análisis de diversidad genética

Integrando la información disponible en los procesos de colecta, caracterización y evaluación de recursos fitogenéticos, se realizan análisis de diversidad genética en las colecciones, con el fin de hacer un uso más eficiente del germoplasma y de generar información básica para el manejo del germoplasma.

• Determinación de las condiciones óptimas de almacenamiento

Esta línea de reciente establecimiento tiene como objetivo determinar las condiciones para el almacenamiento a largo plazo, principalmente, de especies nativas y de interés agrícola.

• Conservación a largo plazo de especies nativas e introducidas

La puesta en marcha de la Unidad de Conservación a Largo Plazo, con capacidad instalada para conservar a –18°C, el Banco Base de Germoplasma de especies de semillas ortodoxas, de interés actual o potencial para la alimentación y la agricultura, permitirá  mantener  por largo tiempo, el germoplasma manejado actualmente en el INIA. En la actualidad se  dispone de más de 11 mil entradas de 25 especies. También será posible ofrecer el servicio de custodia a instituciones pares que manejan germoplasma.

  El funcionamiento de este Banco Base será coordinado e integrado con la Red de Bancos Activos de Germoplasma del CENIAP y de otros Centros del INIA.

  El manejo del germoplasma en el banco base se describe en la flujograma anexo. 

• Conservación in vitro

Determinación y validación de protocolos; establecimiento de las colecciones  bajo condiciones de mínimo crecimiento.

• Conservación in situ

Se han realizado estudios sobre la diversidad inter e intraespecífica conservada por los agricultores, en pequeños sistemas de producción, con miras a integrar las estrategias  de conservación ex situ  e  in situ.

• Evaluaciones de germoplasma en diferentes condiciones agroecológicas

Esta actividad ligada estrechamente a los programas de mejoramiento genético busca identificar germoplasma para su uso directo por los agricultores y/o con caracteres sobresalientes para su uso en programas de mejoramiento. 

 En el ámbito nacional se mantienen relaciones a través de proyectos de investigación y conducción de trabajos de pre y post grado con la Universidad Central de Venezuela, el Centro Nacional de Recursos Fitogenéticos del Ministerio del Ambiente (CNCRFG), la Universidad de Oriente, la Universidad de los Andes, la Universidad del Zulia.

Internacionalmente se han desarrollado convenios con el Instituto Internacional de los Recursos Fitogenéticos (IPGRI), el Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo (CIMMYT), el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), el Programa Cooperativo de Investigación y Transferencia de Tecnología para la Región Andina (PROCIANDINO), el Programa Cooperativo de Investigación y Transferencia de Tecnología para la los Trópicos Suramericanos (PROCITROPICOS), la Empresa Brasilera de Pesquisa Agropecuaria (EMBRAPA) y con los Institutos Nacionales de Investigación Agrícola de la Comunidad Andina.

Con el apoyo financiero y técnico del Instituto Internacional de los Recursos Fitogenéticos (IPGRI), PROCIANDINO, PROCITROPICOS y la coordinación interinstitucional del INIA, CNCRF-MARN y la Facultad de Agronomía de la UCV, se dictaron los primeros cursos sobre conservación de recursos fitogenéticos en  el país, con alcance nacional, dirigido a profesionales y técnicos de instituciones públicas y privadas, estableciéndose las bases para sistematizar estas actividades de capacitación.

Así, el curso “Conservación ex situ de recursos genéticos vegetales”, realizado en el año 2000, permitió la capacitación de treinta profesionales de ocho instituciones nacionales;  el curso “Conservación de la diversidad biológica en áreas protegidas y en fincas”, en el año 2003, capacitó a  32  participantes de 14 instituciones y el curso internacional “Aplicación de los Sistemas de Información Geográfica a la Conservación y Uso de los Recursos Fitogenéticos” (2004) capacitó a 22 participantes de 7 países.

Además, se da entrenamiento a pasantes de universidades, institutos tecnológicos y escuelas técnicas. Investigadores del área son tutores y evaluadores de tesis de grado y postgrado (Maestría y Doctorado) en los temas relacionados con la conservación y uso de los recursos genéticos.

 El INIA participa en actividades relacionadas con la gestión y manejo de los recursos fitogenéticos en el país y a escala internacional. En el ámbito nacional se mantienen nexos con la Oficina Nacional de Diversidad Biológica del Ministerio del Ambiente y de los Recursos Naturales, con la cual se han gestionado varios contratos de acceso a Recursos Genéticos. En la actualidad se convino un contrato marco a los fines de dar cumplimiento a la Decisión 391 del régimen común de acceso a los recursos genéticos de la Comunidad Andina de Naciones. Recientemente se postularon Investigadores del INIA para formar parte de la Comisión Nacional de Recursos Genéticos que coordina dicha Oficina. También, los investigadores del INIA han participado en la elaboración de la Estrategia Nacional y Regional de Diversidad Biológica.

  En el contexto internacional, investigadores del INIA han representado al país en la ejecución del Plan de Acción Mundial de la FAO y en los grupos técnicos intergubernamentales de trabajo de la Comisión Internacional de Recursos Genéticos de la FAO, para realizar el seguimiento de las actividades de dicho Plan. También, los investigadores del INIA han sido delegados técnicos del país para la negociación del Tratado Internacional sobre los Recursos Genéticos de Plantas para la Alimentación y la Agricultura, aprobado en noviembre de 2001  bajo el auspicio de la FAO,  que regirá el acceso y manejo facilitado de los recursos de mayor interés para la alimentación,

  En el INIA, en asociación con Universidades y otros Centros de Investigación de Venezuela, son llevados a cabo diversos proyectos Internacionales de investigación gestionados a través del Instituto Internacional de Recursos Genéticos de Plantas (IPGRI) y financiados por diversos países donantes. 
 

 El INIA, consciente del valor incalculable de los recursos fitogenéticos para la alimentación de las futuras generaciones, y ante los cambios continuos en los escenarios nacionales e internacionales en relación con el acceso, intercambio y uso de los recursos genéticos, aplicaciones biotecnológicas en el mejoramiento de los cultivos y los aspectos de bioseguridad, asume su responsabilidad ante el país con el fin de:  

• Asegurar la representatividad del germoplasma nativo en la colecciones que se mantienen nacionalmente mediante la continua colecta y conservación de germoplasma

• Conformar nuevas colecciones  de especies nativas subutilizadas como el caso de frutales tropicales, leguminosas, raíces y tubérculos, entre otras

• Conformar colecciones nucleares y básicas en las especies de mayor importancia agrícola

• Adaptar y aplicar normas cuarentenarias, orientadas a garantizar la sanidad de los materiales y la protección del ambiente.

• Caracterizar, evaluar y seleccionar germoplasma con criterios de sostenibilidad (factores bióticos y abióticos) para los programas de mejora genética y reinserción del germoplasma.

• Conformar el Sistema Nacional de Curaduría de germoplasma, de acuerdo con las necesidades del país, orientado a uniformizar criterios, metodologías y sistemas de información par optimizar la conservación y facilitar el acceso a los recursos conservados.

• Incrementar el uso de técnicas moleculares para el análisis de la diversidad genética y la identificación y protección de los materiales.

• Determinar el comportamiento de las semillas de especies nativas en condiciones de almacenamiento con fines de conservación a largo plazo.

  Bajo el enfoque integral y sistemático de investigación, gestión y capacitación en el área de recursos fitogenéticos y su conservación a mediano y largo plazo, el INIA contribuye efectivamente con el fortalecimiento de las capacidades científicas y tecnológicas que apuntalan la soberanía alimentaria del país.

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