León R. A. ¹, Requena F.¹ , Vilariño M. ² 

El estudio del comportamiento animal ha evolucionado a través de los años, no sólo en su visión, sino en sus objetivos, metodologías de estudio y en la interpretación de los resultados para describir las conductas animales. A partir de las últimas dos décadas se manifiesta un interés creciente por el estudio de los animales domésticos o en cautiverio, tanto desde el punto de vista ecológico, en estudios de bienestar o confort de los animales, como productivo para comprender los mecanismos de adaptación y apoyar las intervenciones del hombre a las condiciones del ambiente del animal.   

En la actualidad varios estudios sobre temas que afectan la producción de las aves utilizan metodologías clásicas de experimentación animal combinadas con métodos de estudio de comportamiento, tanto a nivel de laboratorio (León et al., 1991; Picard et al., 1994; Megret et al., 1996, Vilariño et al., 1997; De Basilio et al., 2001), como a nivel de la producción comercial (Richard et al., 1997, Noirot et al., 1999, Vilariño et al., 2000), para mejorar las tecnologías de manejo y las interacciones entre diferentes prácticas que ocasionan problemas de adaptación a los animales. 

En el caso de las aves de corral, las líneas genéticas, las demandas del mercado y los precios de las materias primas para la alimentación evolucionan a gran velocidad y tienden a diversificarse, por lo tanto, la observación rigurosa de los animales puede ser una herramienta eficaz para optimizar la producción avícola. 

El presente trabajo revisa aspectos del comportamiento alimenticio, las técnicas de observación más utilizadas y algunos resultados obtenidos en ésta área. 

La actividad alimenticia puede dividirse en tres grandes fases: identificación, prehensión y consumo de partículas de alimento (Figura 1). Cada una de estas fases es regulada por factores específicos, aunque factores como la genética y la edad tienen efectos a todos los niveles. En la práctica, la identificación y la prehensión pueden ser manipuladas por la tecnología de los alimentos y el manejo, mientras que el consumo, a mediano plazo permanece mayormente regulado por factores nutricionales (Picard et al., 1998). 

En condiciones de producción comercial se ha simplificado este proceso, ofreciendo al animal un alimento completo,  disponible en permanencia. Bajo estas condiciones el ave sólo puede adaptarse a los cambios de alimentación (composición, calidad, tecnología, etc.) aumentando o reduciendo la ingestión, el tiempo pasado al comedero, el ritmo de alimentación y/o seleccionando partículas. Si la situación alimenticia ocasiona un estrés al ave, ésta cambia su conducta, apareciendo comportamientos redirigidos (ejemplo: picoteo excesivo de la cama), estereotipados o anormales, que pueden servir de indicadores de problemas posteriores en la producción.

El comportamiento alimenticio tiene como objetivo la supervivencia del individuo y el mantenimiento de la especie, por lo tanto, resulta difícil describir las metodologías utilizadas para su estudio, pues además de la diversidad de métodos que pueden emplearse, estos presentan una gran plasticidad en cuanto a su forma de aplicación, pudiendo adaptarse a diferentes objetivos, tiempos, ambientes, etc. Las dos metodologías mas usuales son: el “muestreo de medición instantánea” (MMI) conocido como “instantaneus scan sampling”  y el “muestreo focal” (MF) o“focal sampling”. 

El MMI se basa en un registro de conductas seleccionadas a intervalos de tiempo regulares (observación discontinua), dando una buena noción de la repartición de las actividades en el tiempo (presupuesto de utilización del tiempo). Este puede realizarse en tiempo real, o a partir  de la grabación de una cinta de video, para un  individuo o para un grupo de aves. 

El MF es el registro continuo de todas las conductas de un ave, lo cual permite un cálculo exacto del tiempo y la frecuencia de cada una de las actividades realizadas, así como la latencia (tiempo transcurrido antes de presentar una conducta dada) y las transiciones entre comportamientos. Al igual que el MMI puede realizarse en tiempo real o a partir de un video. 

A continuación se presentan las  ventajas y desventajas de los métodos de observación presentados anteriormente: 

Otros métodos que también han sido utilizados para estudiar el comportamiento alimenticio son las pruebas de consumo a corto plazo (León et. al., 1991, Vilariño et al., 1997), el control computarizado del ritmo de consumo (Picard et al., 1992, Yo et al., 1997), la libre selección  o pruebas de cafetería (Yo et. al., 1994) y los ensayos de aversión condicionada (Turro et al., 1994). 

Comer es la principal actividad de las aves en condiciones de producción intensiva. Además, la alimentación representa el porcentaje más alto de los costos de producción de las diferentes especies de explotación comercial, de allí la importancia de los estudios del comportamiento alimenticio.  

Varios esfuerzos se han realizado en los últimos años para  comprender el comportamiento alimenticio en las aves de interés comercial. Uno de los factores que ha aportado grandes cambios es la visión del factor tiempo (edad, experiencias anteriores, retardo y cinética de las reacciones, etc.), expresada su importancia por Picard et al., (1994). 

En las Figuras 2 y 3, se resume la aplicación de los estudios de comportamiento alimenticio en la experimentación avícola. Los resultados de cuatro (4) trabajos de investigación contribuyen de manera precisa a la comprensión de algunos procesos fundamentales de la respuesta animal en la adaptación a su dieta.  

A muy corto plazo  (Figura 2), las aves son capaces de reaccionar en algunos segundos a carencias nutricionales de algunos nutrientes esenciales, disminuyendo significativamente el número de picotazos al alimento (43,7 vs 57,3) y aumentando el picoteo a la cama (8,0 vs 1,8) con una dieta deficiente en aminoácidos esenciales comparada con una dieta balanceada (Picard et al., 1994). Los pollos de engorde pueden memorizar ciertas características de un alimento tóxico (30% de Canavalia ensiformis en la dieta) en sólo 30 minutos y disminuir el consumo de alimento antes del inicio de  cualquier  proceso metabólico conocido (León et al., 1991). 

Estudios de comportamiento en diferentes escalas de tiempo (Figura 3) evidencian que pollos de 10 a 12 días de edad logran diferenciar un alimento conocido de uno nuevo y aprenden a localizarlo en algunos días, aunque esté escondido  (Vilariño, 1997) e inclusive, durante el periodo de producción (0-42 días), consiguen balancear su consumo de energía/proteína bajo un sistema de alimentación separada (maíz/complemento proteico) como el mejor nutricionista (Yo et al., 1997). 

Los parámetros comportamentales varían cuando el ave es confrontada a una nueva situación alimenticia. Las diferencias en el comportamiento del animal pueden ser medidas antes de que  un cambio en los parámetros productivos pueda manifestarse, lo cual señala el interés en la observación de las conductas del animal para comprender los fenómenos ligados  al consumo de alimentos. 

La utilización de métodos de estudio  del comportamiento alimenticio puede constituir un instrumento complementario de las pruebas clásicas de evaluación de alimentos y permite el desarrollo de estudios precisos de la relación del animal con su entorno (ambiente y alimento)  en el área de la nutrición de aves.

De Basilio, V.; Vilariño, M.; León, A. y Picard, M. 2001. Efecto de la aclimatación precoz sobre la termotolerancia en pollos de engorde sometidos a un estrés tardío en condiciones de clima tropical. Revista Científica, FCV-LUZ, 11(1): 60-68. 

León, A.; Caffin, J.; Plassart, M. y Picard, M. Effect of concanavalin A from Jackbean seeds on short term food intake regulation in chicks and laying hens. Anim. Feed Sci. Technol. 31: 297-311. 

Megret, S.; Rudeaux, F.; Faure, J.M. y Picard, M. 1996. Bec et débecquage chez les volailles : Rôles du bec et conséquences anatomiques, comportamentales et zootechniques du débecquage. INRA Prod. Anim., 9 : 113-119. 

Noirot, V. ; Bouvarel, I. y Picard, M. 1999. Suivi comportamental en elevages de poulet de chair « standard ». Troisiémes Journées de la Recherche Avicole. St. Malo, France, 23-25 Mars 1999, p. 65-68. 

Picard, M. ; Turro, I. ; Launay, F.;  Mills, A.;  Melin, J. y Faure, J. 1992. Food intake patterns of three week old broilers caged individually or in groups. 19 th. Worlds Poultry Science Congress, Amsterdam (NLD), 2: 429-434. 

Picard, M.; Faure, J.; Dunnington, E., Siegel, P.; Uzu, G. y Dalibard, P., 1994. Food intake behavior and aninoacids in poultry. Rhone Poulanc Scientific Paper. Rhone Poulanc Animal Nutrition; Ed. Anthony (FRA). 44 p. 

Picard, M. ; Vilariño, M. ; Yo, T. y  Faure, J. 1998. Tropical poultry production: How ethological tools may help researchers? Proceedings of the 32nd Congress of the International Society Applied of Ethologie. 21- 25 Julio 1998, Clermond Ferrand, Francia, p.70. 

Richard, P.; Vilariño, M.; Faure, J.; León, A. y Picard, M. 1997. Etude du comportament du poulet de chair en elevage intensif tropical au Venezuela. Revue Elev. Méd. Vét. Pays Trop., 50 : 65-74. 

Turro, I., Porter, R. y Picard, M. 1994. Olfatory cues mediate food selection by young chicks. Physiol. Behav. 55: 761-767. 

Vilariño, M. 1997. Identification de l´aliment par le jeune poulet de chair (Gallus gallus domesticus). Thése de Docteur,  Ecole Nationale Superieure Agronomique de Rennes, France, 162 p. 

Vilariño, M.;  León, A.; Faure, J. y Picard, M. 1997. Early detection of lectin concanvalin A by newborn chicks fed a diet containing jackbean. Med. Sci. 25: 253-255. 

Vilariño, M.; León, A. y Picard, M. 2000. El comportamiento en la investigación y la producción comercial avícola. 4º Seminario Internacional de Ciencias Avícolas, 10 – 12 de mayo de 2000, La Rural, Argentina, 13 p. (mimeografiado). 

Yo, T.; Picard, M.; Guerin, H. y Duvalliers, P. 1994. Alimentation séparé (céreales graines entiers + aliment complémentaire granulé) chez les poulets de chair en climat chaud. Revue. Elev. Méd. Vét. Pays trop. 48 : 67-76. 

Yo, T.; Vilariño, M.; Faure, J. y Picard, M. 1997. Feed peecking in young chickens: new technique of evaluation. Physiology and Behavior, 61: 803-810.

Nota de los editores:
Este artículo fue revisado por:

         Néstor Obispo, Investigador CENIAP, PHD en Nutrición Animal
Livia V. Pinto, Profesora de Fisiología Animal, Facultad de Agronomía UCV. 

        Comentarios a este artículo a ceniaphoy@inia.gov.ve  Asunto:CH8 El comportamiento alimenticio como herramienta de investigación en aves.

DERECHOS RESERVADOS  ®  2003 REVISTA DIGITAL CENIAP HOY
ISSN: 1690-4117
Depósito Legal: 200302AR1449
CENTRO NACIONAL DE INVESTIGACIONES AGROPECUARIAS (INIA-CENIAP)
Unidad de Información - Coordinaduría de Negociación, Venezuela