En cinco localidades del estado Mérida, Venezuela, se estudiaron durante dos años (2002 y 2003) cinco progenies de semilla sexual de papa procedentes del Centro Internacional de la Papa (CIP). Se realizaron dos aporques, el primero cuando las plantas tenían aproximadamente de 10 a 15  cm de altura, previo a ello se realizó entresaque y resiembra  entre 120 y 180 días  de  establecidos los canteros. Se realizó la cosecha, se evaluó número de tubérculos/m², el rendimiento (kg/ m²). Se observó que el peso/m² varió entre 3,63 y  11,73 kg/m², mientras que el número de tubérculos osciló entre 226 y 2087 tubérculos/m². Al comparar el rendimiento promedio por progenie en las cinco localidades se observó que la progenie IP88OO8, seguida la progenie IP88OO7 presentaron mayor rendimiento promedio/m² (7,59 y 7,56 kg/m², respectivamente) que el resto de las progenies evaluadas. En relación al número promedio de tubérculos/m², el mayor número se notó en la IP88OO4 (1147 tubérculos/m²), seguida de la progenie 996003  (1049 tubérculos/m²). Con relación al comportamiento de la progenies ante la candelilla tardía (P. infestans) las evaluaciones apuntan a clasificarlas como tolerantes al patógeno en condiciones de cantero. Las progenies evaluadas han mostrado alta uniformidad en color y forma del tubérculo, lo cual hace a estos materiales competitivos para el mercado de consumo fresco. Las evaluaciones realizadas y los resultados obtenidos en diferentes localidades el estado Mérida indican que en las condiciones agroecológicas del estado se pueden lograr altos rendimientos en kilogramo y número de tubérculos/m²  con alta calidad fitosanitaria, cuando el manejo agronómicos de los canteros se realiza de manera adecuada y las condiciones climáticas (heladas) no afectan al cultivo.

Palabras clave: papa, semilla sexual de papa, progenies, rendimiento, evaluación.

La papa (Solanum tuberosum L.) es hoy uno de los cultivos alimenticios más importantes del mundo, ocupando el cuarto lugar después del arroz, trigo y el maíz. El tubérculo ofrece grandes ventajas por las múltiples posibilidades de consumo que proporciona (Hernández, 1999). No obstante, el cultivo es afectado por varios factores, siendo uno de los principales, la baja disponibilidad de semilla de calidad y el alto costo de este insumo. Actualmente, más del 90% de los tubérculos–semillas que se usan en la producción de papa, provienen del sistema informal. Los bajos rendimientos que se obtienen se atribuyen a la mala calidad de la semilla (CIAE-Mérida,2001). La baja calidad de la semilla es uno de los elementos determinantes, no sólo del rendimiento y la calidad de cosecha, sino también de la disminución de la vida útil de variedades nativas y mejoradas. Bajo estas circunstancias, el desarrollo de nuevas alternativas de producción de semilla de papa se  convierte en una prioridad. En este sentido, el Centro Internacional de la Papa (CIP), Lima, Perú, desde 1976 ha realizado esfuerzos para promover el uso de semilla sexual de papa (SSP), en países en desarrollo, como alternativa para producir tubérculos semilla de bajo costo, alta calidad fitosanitaria y de fácil transporte y almacenaje (Sarquís y López, 1998/1999). La producción de papa, a partir de semilla sexual, presenta una alta flexibilidad tecnológica, ya que puede ser sembrada directamente en el campo o en canteros y las plántulas pueden ser trasplantadas al campo o continuar creciendo y los tubérculos cosechados pueden ser enviados al mercado o usarse como tubérculo-semilla (Hernández, 1999).  

En Venezuela el uso de semilla sexual de papa (SSP) se remonta a la década de los 80; en esa primera etapa se realizaron investigaciones en el Campo Experimental Mucuchíes con la finalidad de seleccionar germoplasma de papa promisorio para mejoramiento genético. Posteriormente, en 1997, el Ing. Jesús Monroy y colaboradores  introdujeron y evaluaron nueve progenies de semilla sexual de papa (IP88008, 991002, 989024, 989009, 990021, 993004, 980003, IP88007 Y 990008) en los municipios Rangel, 2700 msnm y Sucre, 1700 msnm (Monroy, 1997).  En 1999 se introdujeron al país tres progenies de semilla sexual de papa (IP88004, IP88007, IP88008) procedentes del CIP, este material fue sembrado en canteros en el Campo Experimental Mucuchíes (CEM) y en parcelas de productores en localidades de los municipios Rangel, Cardenal Quintero y Pueblo Llano. Los tubérculos obtenidos de primera generación fueron evaluados en fincas de productores (Niño y col., 2001). En el 2001 se establecieron 11 canteros en diferentes localidades de los municipios Rangel, Cardenal Quintero y Pueblo Llano evaluando las tres progenies señaladas anteriormente (González, 2002).

Para el año 2002 se introdujeron dos nuevas progenies de semilla sexual de papa (996003 y 990021) y se iniciaron  evaluaciones en canteros, conjuntamente con las tres progenies introducidas anteriormente. En estas pruebas se evaluó el comportamiento agronómico en cuanto a rendimiento (número de tubérculo /m² y peso de tubérculo kg/m²) y comportamiento ante plagas y enfermedades (González, 2003). En el año 2003 se realizaron evaluaciones usando las cinco progenies introducidas en localidades de los municipios: Rangel (CEM), Campo Elías (Mistajá y El Pedregal) y Miranda (Musurao) (González, 2004).

Para la instalación de los canteros en fincas de productores se procedió a seleccionar el lugar más adecuado (cercano a la casa del productor) para la construcción. Posteriormente se preparó el sustrato el cual está compuesto por una mezcla en proporción 4:2:1 de tierra cernida, materia orgánica y arena. Una vez preparado el sustrato se realizó análisis de suelo y desinfección del mismo utilizando el método químico (basamid 40 g/m²). Para la fertilización del sustrato se utilizó fertilizante a base de fósforo a la siembra a razón de 50 g/m².

La siembra se realizó después de humedecer el sustrato utilizando una plantilla  de 10 X10 cm, se colocaron entre 1  y 5 semillas por punto de siembra; posteriormente se tapó con poca tierra, se aplicó un riego suave. Para proteger la semilla de acción directa de los rayos del sol, viento, agua y aves se utilizó cubierta de saco o malla plástica. Es importante que el sustrato se mantenga húmedo durante el ciclo del cultivo. Se realizaron dos aporques, el primero cuando las plantas alcanzaron altura de 10 a 15 cm, mientras que el segundo se realizó 15 días después del primero. Se realizaron los controles fitosanitarios requeridos con los productores. El corte de follaje se realizó una vez que el cultivo alcanzó su madurez y la cosecha de 8 a 15 días después del corte de follaje. A la cosecha se evaluó el peso y número de tubérculos por metro cuadrado de cantero. Los tubérculos se clasificaron  por categoría de tamaño (<5,5-10,10-20, 20-40,40-60 y > 60), tomando en cuenta número y peso de tubérculos en cada categoría.

En los cuadros 1 y 2 se señala el rendimiento promedio en kg/m² y número de tubérculos / m² de las evaluaciones realizadas durante los años 2002 y 2003, en cinco localidades del estado Mérida. Se observa que la progenie IP88OO8, seguida de la progenie IP88OO7, presentaron mayor rendimiento promedio en kg/m² (7,59 y 7,56 kg/m², respectivamente) que el resto de las progenies evaluadas. En relación con el promedio del número de tubérculos/m², el mayor número se observó en la progenie IP88OO4 (1147 tubérculos/m²), seguida de la progenie 996003  (1049 tubérculos/m²). Estos resultados son superiores a los obtenidos en otros países donde se ha evaluado SSP (3 y 5 kg/m² y un número de tubérculos/m² entre 296 y 392), de acuerdo con lo señalado por Salomón y col (2002). En relación con el comportamiento de las progenies ante la candelilla tardía (P. infestans) las evaluaciones apuntan a clasificarlas como tolerantes al patógeno en condiciones de cantero.

Las progenies evaluadas han mostrado uniformidad en color y forma del tubérculo, lo cual hace a estos materiales competitivos para el mercado de consumo fresco. Los resultados obtenidos en diferentes localidades del estado Mérida indican que, en las condiciones agroecológicas del mismo, se pueden lograr altos rendimientos en kg y número de tubérculos/m² de canteros y obtener tubérculos semillas de alta calidad fitosanitaria, cuando el manejo agronómico de los canteros se realiza de manera adecuada y las condiciones climáticas (heladas) no afectan al cultivo.

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