Las nuevas tecnologías de información y comunicación (NTIC) incluyen lo relacionado como la comunicación vía Internet, y han traído asociado un conjunto de beneficios; sin embargo, para su desarrollo total, se requiere de una masa crítica importante. Los esquemas de adopción de las NTIC son similares a los de cualquier otra tecnología, existiendo los grupos de avanzada y los tardíos, así como la importancia relativa de uno u otro grupo en relación con la tecnología pueden tener efectos de avance o de retraso de sectores socioeconómicos o geográficos. Venezuela cuenta con una masa crítica de aproximadamente 1,6 millones de internautas, bastante bien caracterizados y de crecimiento significativo donde concurre todo el espectro del colectivo venezolano, siendo el factor que más condiciona su uso, los años de escolaridad.

La Internet está ampliamente dominada por el idioma inglés, sin embargo existe una importante contribución en idioma castellano, pero la relación coloca a los hispano-parlantes más como consumidores que como productores de contenido, siendo inverso en el caso en Venezuela. En el país, las cifras nos permiten suponer que las NTIC tienen un alto nivel de aceptación en todos los niveles socioeconómicos, donde la población más joven y escolarizada es la de mayor importancia como usuarios. Toda esta situación apunta a una extraordinaria oportunidad institucional, ya que se cuenta con una masa crítica, joven, escolarizada que constituye uno de los factores principales de cambio en su medio. Por otro lado, existe una ingente necesidad de generar contenidos nacionales y relevantes para esos internautas y contribuir a cerrar la brecha digital en el medio rural.

El término Tecnología de Información y Comunicación (TIC) abarca un espectro muy amplio que combina y recombina conjuntos de tecnologías como radio, teléfono, video, fax, teledatos, incluyendo a aquellos que requieren el uso de una computadora personal y una conexión.

Los beneficios potenciales que surgen de la adopción prometen un rápido y fácil acceso a un conjunto de facilidades donde se encuentran los que hoy en día se denominan los servicios-e o servicios electrónicos, entre ellos la banca, comercio-e, gobierno-e, transacciones de negocios a negocios (B2B), transacciones entre negocios y clientes (B2C), correo-e, entretenimiento-e, educación-e, publicaciones-e, bibliotecas-e, voz, faxes, salones de chat, video conferencias, la www, entre otras.

La adopción de las NTIC en el sector agrícola es un caso especial. Primeramente, la base tecnológica es universal, no específica del área agrícola. Esto hace que la influencia y las fuentes de información sean de alta complejidad. Veamos algunos ejemplos. Primero: los jóvenes en el ámbito rural pueden actuar tan efectivamente como agentes de cambio, como en otras oportunidades lo han sido otros productores usualmente más avanzados o los agentes de extensión, y las revistas comerciales. Segundo, diversos autores indican que la adopción de las tecnologías rara vez se da como una evolución constante y continua, partiendo de las prácticas existentes; es más probable que la evolución sea en saltos de gran proporción, que requieren habilidades y actitudes radicalmente diferentes de los usuarios.

Esta situación se encuentra estrechamente relacionada al concepto de la separación entre los innovadores o grupo que adoptan tempranamente la tecnología y el resto de la población. La teoría subyacente aquí consiste en que los innovadores constituyen la primera influencia en la adopción de tecnología para los tardíos, es decir, tiene mayor influencia los colegas que la influencia exógena. Las características de estos dos grupos (innovadores y tardíos) se hacen muy diferentes en la adopción de las TICs que conlleva a pérdidas en la eficacia, como se comentará en los siguientes párrafos.

Tercero, las tecnologías que se basan en las comunicaciones con otros -correo-e, Chat, grupos de discusión, listas temáticas-, comparten tecnologías interactivas que requieren de una masa crítica. En otras palabras, la tecnología de comunicación alcanza su total potencial, sólo cuando un conjunto importante de usuarios adoptan las nuevas tecnologías de comunicación. Por ejemplo, el valor de la adopción del correo-e por parte de una empresa se verá influenciado por el volumen de sus clientes que usen el correo-e.

El proceso de difusión y adopción de NTIC posee características muy particulares que lo hacen interesante como caso de estudio. Un factor es el beneficio potencial que surge de la adopción, que va mas allá de la innovación en prácticas agrícolas y que ofrece acceso rápido y fácil a registros y cuentas, además de contribuir en el complejo sistema de decisiones a través de sistemas de soporte de decisiones (decision-support systems). Adicionalmente, facilita un mayor servicio de comunicaciones, mejorado, más rápido y económico, con acceso a un ingente volumen de información a través del WWW.

Además de los beneficios intrínsecos, las NTICs poseen un considerable valor instrumental para otras innovaciones relacionadas. A manera de muestra: para la adopción de las negociaciones comerciales en línea (comercio-e) se requiere a su vez la adopción de la PC, es decir, la adquisición de equipo de computación, impresora y conexión a la Internet. Esto implica un proceso de adopción de tecnología compleja para los que desean o se ven forzados a adoptar el comercio-e o el gobierno-e, pero que no han identificado previamente el valor intrínseco para el manejo de su negocio agrícola, la adquisición de equipo de computación, sus accesorios y consumibles.

Además, la Internet ofrece la oportunidad de educación y entrenamiento a distancia, así como para facilitar la capacitación de personal. Bajo esta tecnología el entrenamiento se desplaza a donde está el personal y no viceversa, con los consiguientes ahorros y facilidades.

Este rol instrumental (como herramienta) de la NTIC, acompañado de la aparente complejidad de su proceso de difusión, hace que el tema de la adopción NTIC sea de considerable interés para la investigación en nuestro medio.

La amenaza de la población que no adopta la tecnología, también es de interés público y particularmente para el sector de la población que se encuentra en la categoría de innovadora. Los que no adoptan la tecnología estarán en desventaja relativa: no podrán tener a los nuevos accesos de información y servicios, perdiendo así la oportunidad de disminuir costos y aumentar la producción y comercialización de sus productos.

Es posible visualizar que con el paso del tiempo, la situación de los que no adoptan la tecnología consistirá en una desventaja absoluta, ya que corren el riesgo de perder lo que poseen actualmente, como lo son las publicaciones impresas, servicios de información e inclusive los servicios que hoy en día se obtienen mediante la comunicación directa.

En el cercano futuro, es factible que los que no adopten la NTIC vean su negocio agrícola en desventaja, y que esto puede acarrearle la salida del mercado. Sin embargo, ésta es una decisión individual que tiene sus consecuencias a nivel particular, que tendrán que enfrentar los productores de manera individual. Si existen factores que inhiban, a un grupo significativo de productores agrícolas, de la adopción de las NTIC, entonces es de prever que habrá un impacto negativo en la competitividad y la productividad del sector agrícola como un todo. Además, si esos grupos se encuentran geográficamente concentrados, existe el riesgo que crear zonas con relativas o absolutas limitaciones, que puede exacerbar la tendencia a la pobreza rural.

Y si se considera que la Internet es una vía para tener acceso a datos, información, conocimientos, y el acceso al conocimiento es uno de los factores clave para la innovación en general, entonces la habilidad del sector para adaptarse y sobrevivir a la creciente incertidumbre económica o de otra índole puede estar severamente comprometida, si una significativa proporción de los productores se encuentran fuera de línea, es decir sin acceso a las NTIC.

Estos factores condicionantes señalados, traen interrogantes cuyas respuestas no se conocen con certeza actualmente. De allí la importancia de investigaciones en este tópico.

Para el año 2003 se contaba con más 1,6 millones usuarios de Internet y la tendencia muestra un crecimiento cada vez menor en la cantidad de venezolanos que acceden a la red, con penetración en la población por encima de 6% interanual a partir de 2002.

Según el estudio de Carlos Jiménez, denominado Características del Usuario de Internet en Venezuela, la mayor parte de los usuarios (43,5% junio, 2003) indicó que se están conectando gracias a los puntos de acceso públicos. Sin embargo, el de mayor crecimiento lo constituyen los cibercafés logrando alcanzar 50% de acceso total a la Internet para diciembre de 2003. Las otras formas de conexión se incluyen un 24% suscriptores desde el hogar, y más de 16% desde los lugares de trabajo. Estos puntos de conexión son utilizados por los grupos socioeconómicos altos y medios (ABC). La población joven menor de 35 años conforma más del 70% de los usuarios de la Internet. Una apreciación interesante que nos trae Jiménez es que del total de usuarios, más de 40% pertenecen el estrato socioeconómico D.  Estas cifras son confirmadas en el estudio de presentado en http://www.cnti.ve/cnti_docmgr/sharedfiles/indicadores.penetracion.internet.vzla.pdf

El nivel educativo (o los años de escolaridad) es el factor individual que mayormente se relaciona con el uso de la Internet. Según Jiménez, 76% de usuarios tiene instrucción de nivel superior.

Los usuarios venezolanos han sofisticado su relación con la Internet a través del uso continuado de la misma. Se identifican tres grandes áreas de actividad: comunicaciones (correo-e, Chat), búsqueda de información (actividades laborales, banca electrónica, pago por servicios públicos, tareas estudiantiles y últimamente sobre sitios noticiosos, medios comunicación social nacional e internacionales) y entretenimiento (hobbies y pasatiempo, video juegos en línea, sitios de contenido para adultos).

Un conjunto importante de usuarios considera que no existe otra forma de realizar actividades como buscar información para el trabajo y los estudios, el pago de servicios públicos y la banca en línea. Hoy en día luce realmente difícil imaginarnos visitando una biblioteca para consultar una publicación, o haciendo cola en un banco para pagar el teléfono o para consultar un saldo.

Con el surgimiento de estas tecnologías al igual que otras, existe un modelo teórico de adopción, en el que el público con características de innovadores adoptan rápidamente la tecnología, seguida de un grupo tardío, usualmente de alta proporción y otro conjunto que no la adopta. Esta velocidad y volumen de adopción crea y genera desigualdades digitales o, como se ha definido últimamente, División Digital entre grupos de la población.

Con las cifras mostradas por e-marketer, 2002 y de Global Reach, 2002 extraídas del reporte La Sociedad de la Información en España, 2002, publicado por Telefónica de España, queda en evidencia que los contenidos en idioma inglés dominan la Internet (70%), lo que es concurrente con la importancia de esa lengua en las comunicaciones internacionales.

Con respecto al idioma castellano, ocupa la séptima posición (2,5%), aun cuando la posición como usuarios ocupa la cuarta posición, lo cual indica que los usuarios de lengua castellana, consumen información de otros idiomas. Esto también indica que los contenidos en castellano están por debajo del peso que tienen los internautas de habla hispana en el mundo. La producción de contenidos en el Castellano lo aportan principalmente España (54%), Argentina (9,5%) y México (8,5%). Venezuela aporta 1,5% de la producción de contenidos en castellano, una tendencia similar a la que se tiene en la publicación editorial impresa.

No se ha determinado con exactitud para Venezuela los volúmenes de producción de contenido nacional y su relación con el número de internautas venezolanos. Una primera aproximación puede ser: cuenta con 1,6 millones de usuarios y el número de sitio:.ve según google.com para 20/09/2005 es de 3,18 millones, entonces el podemos indicar que somos mayores productores que productores. De allí, que debemos conocer el contenido esa oferta que duplica a la demanda.