La diversidad de agroecosistemas presentes en las zonas tropicales de Venezuela hace necesario la evaluación previa de los nuevos cultivares en las principales zonas de producción agrícola, con el fin de determinar su adaptabilidad y rendimiento. El girasol es un cultivo oleaginoso que tiene un gran potencial para contribuir al incremento de la producción nacional de aceites y grasas de origen vegetal y reducir la importación de tan valiosa materia prima de consumo masivo en nuestra población. Por tal motivo, los cultivares introducidos deben ser probados en las localidades más representativas de las zonas productoras mediante pruebas de campo denominadas Ensayos Regionales.

Vista la importancia de los ensayos regionales por la información que de ellos se generan, se hace indispensable adoptar criterios uniformes de evaluación del material genético, que permita interpretar fielmente los resultados de esas pruebas y garantizar su confiabilidad. Entre los parámetros a considerar en la evaluación de cultivares destacan: descripción agroecológica del sitio experimental, registro de diversos eventos en las etapas fenológicas del cultivo y la evaluación de enfermedades y plagas.
 

El lugar o sitio seleccionado para el ensayo de cultivares de girasol debe ser, en primer lugar, el que represente mejor las condiciones agroecológicas potenciales para el cultivo, dentro de la zona de producción establecida.

Es necesario un análisis de suelo previo a la siembra del ensayo, asimismo es imprescindible un registro agroclimático de la zona, que incluye precipitación, temperatura máxima y mínima, humedad relativa y de ser posible un promedio de radiación solar mensual y vientos. En caso de no disponer de todos estos registros directamente, los mismos se solicitarán a la estación metereológica más cercana del MARN u otro organismo. Se debe tratar al menos de conocer la precipitación caída en el área del ensayo, donde pluviómetros rústicos puedan hacer el trabajo a menor costo.

Los datos o registros agroclimáticos derivados de estaciones que disten del ensayo en más de cuatro km tienden a ser imprecisos, a aumentar el error experimental y a no ser considerados como confiables. Se debe incluir información general sobre el municipio y poblado más cercano.

El terreno en el cual se decida sembrar debe ser preparado agronómicamente de acuerdo con lo establecido para la zona, en cuanto a pases de arado, rastra, fertilización, encalado y otras prácticas. Los ensayos de manejo agronómico deben desarrollarse aparte utilizando tipos genéticos considerados testigo. En lo referente al control de malezas se recomienda el uso de Lazo para el control de malezas hoja ancha (preemergente) y algún otro graminicida (H1 Super o Roundup).

Los ensayos deben realizarse en parcelas suficientemente grandes y en girasol se considera mínimo parcelas de 4 hilos de 7 m de largo por cada cultivar, separados a 0,70 a 0,80 m entre ellos y 0,20 a 0,25 cm entre plantas dentro del hilo. Se busca obtener una densidad de plantas aproximadamente de 57.000 a 70.000 plantas/ha, utilizando 3 semillas por punto y luego un entresaque. Se sugiere contar aproximadamente 400 semillas y sembrarlas en los 4 hilos, solo se cosechará los dos hilos centrales y de esos hilos centrales se descartan las plantas que se encuentren en los 50 cm de los extremos, quedando efectivo a cosecha solamente seis m de los hilos centrales (9,6 m²).

Normalmente se utiliza el diseño de bloques al azar con 4 repeticiones, pero cuando se prueban más de 25 cultivares al mismo tiempo se utiliza el diseño estadístico de Lattice triple con tres repeticiones. Cuando son cultivares recién producidos, se acostumbra a sembrar bloques de una o dos repeticiones y realizar el primer descarte de acuerdo con la arquitectura del híbrido y algunas mediciones básicas tales como altura, floración, número de aquenios, peso de los granos y de las almendras, entre otras.

Germinación: del total de semillas sembradas, se procede a realizar un conteo de plántulas emergidas ocho días después de a siembra, cálculo basado en 2-3 semillas/punto y 0,25 de distancia en la hilera.

Días hasta la primera flor: para cada tratamiento se tomará los días transcurridos desde la siembra hasta la aparición de la primera flor en los cuatro hilos.

Días a floración: se toma como la cantidad de días transcurridos desde la fecha de siembra, hasta el momento en que 50% de las plantas presentes en el tratamiento presentan flores abiertas con polen, estadios R.5.1, R.5.2 (ver figura relativa a estados de desarrollo, Miller et al., USD, North Dakota).

Uniformidad de floración: observación muy importante que está influenciada por la amplitud de floración dentro de los cultivares. Se registra después de 50% de la floración y se cuenta el número de plantas que presenten el estadio de desarrollo más avanzado. Para agilizar las mediciones en el campo, estadios muy cercano, Ej. R.5.1, R.5.2 se agrupan, siendo la siguiente clase R.5.5, esto coincide con los estadios presentados en la ilustración.

Altura de plantas: se mide durante el momento de plena floración y con el promedio de al menos siete plantas. Se expresan los valores así obtenidos en cm, se recomienda marcar las plantas asegurándose que estén en competencia y utilizar estas plantas para cualquier otra medición.

Días a la madurez: se define como el número de días transcurridos desde el momento de la siembra hasta que el cultivar posee 75 % o más de plantas en estado de maduración. La maduración se inicia con un amarillamiento en toda la planta, las brácteas se tornan maduras, ya se han desprendido lígulas y las flores se caen con facilidad, cuando el receptáculo y el tallo están de color marrón se procede a contar las plantas.

Uniformidad de maduración; se registra cuando más de 50% de las plantas comienzan a madurar (R.8-R.9).

 

Figura 1. Ángulo del capítulo

Forma del capítulo: esta observación se toma igualmente en la madurez y sobre un mínimo de cinco plantas. Las categorías a considerar son:

Cóncavo	Aplanado	Convexo	Deforme

Normalmente se considera a cada planta afectada como planta muerta; si no se erradica la planta en el momento, se debe tener cuidado de no repetirla en el conteo. Al final del ciclo se obtendrá el porcentaje de plantas infectadas. Se requiere una evaluación entre 20 y 40 días, otra en la floración y al final del ciclo del cultivo. En todo momento es conveniente anotar el estadio de desarrollo en que se encuentra el cultivo.

Enfermedades de hojas y pecíolos

Manchas Foliares (ver figura)

Escala de Evaluación
Grados	Criterio
1	Ausencia de síntomas
2	Hasta 10% de tejido foliar infectado
3	De 11 a 20% de tejido foliar infectado
4	De 21 a 30% de tejido foliar infectado
5	De 31 a 50% de tejido foliar infectado
6	Más de 50% de tejido foliar infectado

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Plagas

Insectos masticadores: pueden dañar hojas, tallos y capítulos.

Insectos chupadores: chupan la savia de los órganos aéreos.

Lo ideal es que los ensayos lo visiten especialistas (fitopatólogos, entomólogos, edafólogos), pero si esto no es posible, unos recorridos por cada parcela con la visión de cuantificar cualquier daño y determinar causas de muertes o incidencia de plagas o enfermedades por cada tratamiento. Una buena colecta de muestras y buena conservación para que lleguen en buen estado a los laboratorios, facilitará las identificaciones de plagas, patógenos y enemigos naturales.

El control de las poblaciones de plagas es realizado naturalmente por insectos parásitos, depredadores y entomopatógenos, cuando existen las condiciones para que esto ocurra. Por lo tanto, debe tenerse cuidado con la aplicación indiscriminada de insecticidas. Es deseable los insecticidas selectivos, vegetales, biológicos y reguladores de crecimiento, cuando sea posible.

La aplicación de insecticida requiere la adopción de una serie de precauciones para preservar al operador y al agroecosistema. En especial a las abejas y otros polinizadores, los que contribuyen con la polinización del girasol y otras especies de plantas.

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