La helmintosis gastrointestinal es una afección parasitaria causada por la presencia en el abomaso, intestino delgado e intestino grueso de nematodos pertenecientes a diversas familias, que ocasionan trastornos gastrointestinales como diarreas, caquexia y anemia. Generalmente, los agentes patógenos responsables son trasmitidos por el alimento, en este caso los pastos o a través del agua de bebida y en algunos casos muy específicos mediante penetración transcutanea (Strongyloides papillosus, Bunostomum phlebotomum) o a través del calostro (Toxocara vitolorum).

La parasitosis gastrointestinal incide negativamente y de manera constante sobre la producción y productividad de los rebaños, por que reduce el consumo de alimentos, retarda el crecimiento, disminuye la producción de carne y leche, la eficiencia reproductiva e incrementa la mortalidad, sobre todo en animales jóvenes (Hansen y Perry, 1994; Ordóñez, 1989; Fuentes et al., 1990), de ahí que organismos internacionales como FAO, OIE y OMS consideren a las infestaciones helmínticas como causa principal de las perdidas económicas en la producción ganadera (Moreno,1996).

Al realizar la necrópsia helmintológica en bovinos criados a pastoreo, es frecuente encontrar en un mismo individuo infestaciones pluriespecíficas (Moreno et al., 1985, 1996; Morales et al., 1995; 1997; 2001), de ahí que se puede definir al parasitismo como a una asociación compuesta por la especie hospedadora y la comunidad parasitaria que alberga (Morales et al, 1996), ya que las infestaciones monoespecíficas son muy raras y generalmente se observan bajo condiciones controladas de laboratorio. Otra característica de las poblaciones parasitarias es que se encuentran sobre dispersadas en el seno de la población de hospedadores, es decir, al interior del rebaño sólo unos pocos albergan las mayores cargas parasitarias y son los que constituyen la fracción de animales acumuladores de parásitos (Morales et al., 1998; 2001). Esto limita el uso de la prevalencia observada para estimar la intensidad de la infección, debido a la no existencia de una relación lineal entre ambas variables, aunque no le resta importancia como información epidemiológica, dada su relación dependiente con la fracción de animales acumuladores de parásitos al interior del rebaño, pues el porcentaje de animales infestados se incrementa cuando el porcentaje de bovinos con infecciones severas aumenta (Morales et al., 2001).

En Venezuela, las especies mas importantes, tanto por su prevalencia como por sus cargas y amplia distribución, pertenecen en su gran mayoría al orden Strongylida, aunque otros ordenes también son importantes aunque básicamente limitados a los primeros 6 meses de vida, como son el orden Ascarida (Toxocara vitolorum) y Rhaditida (Strongyloides papillosus).

Dentro del orden Strongylida presente en nuestro país, tenemos básicamente a las siguientes especies: Haemonchus similis, Haemonchus placei, Mecistocirrus digitatus, Ostertagia Ostertagi, Trichostrongylus axei, T. colubriformis, Cooperia punctata, C. pectinata (familia Trichostrongylidae), Bunostomum phlebotomum y Agriostomum vriburgi (familia Ancylostomatidae) y Oesophagostomum radiatu (familia Strongylidae) (Moreno et al., 1980; Morales et al., 1996).

Los otros nematodos reportados en el país son Trichuris bovis y Capillaria bovis (familia Trichuridae), Strongyloides papillosus (familia Rhadditidae) y Toxocara vitolorum (familia Ascarididae).

En general, los ciclos de los nematodos Strongylida son muy similares y son de tipo directo, es decir que no requieren de otros animales para completar su ciclo de vida. La distribución cosmopolita de estos parásitos se ve favorecida por diversos factores:

• Diseminación a través de huevos provistos de cáscara resistente a las condiciones adversas del medio exterior,

• Larvas infestantes provistas de una doble cutícula y reservas alimenticias acumuladas durante las etapas preinfestantes que favorecen su capacidad de sobrevivencia en el medio exterior,

• Adicionalmente, la ocurrencia del intercambio comercial de sus hospedadores (Hansen y Perry, 1994).

En el caso de Toxocara vitolorum, este parásito afecta solamente a becerros menores de 6 meses, los cuales se infectan al ingerir el calostro o la leche de sus madres y ocasiona en los animales afectados cuadros neumónicos por la migración larvaria a través de los pulmones, además de diarrea, anemia, enflaquecimiento progresivo, cólicos e incluso perforación intestinal. En Strongyloides papillosus, sólo las hembras son parásitas y la forma infestante penetra a través de la piel y, al igual que Toxocara vitolorum, es un parásito que es autolimitado por la edad del hospedador, de ahí que sea encontrado básicamente en animales menores de 6 meses. En los parásitos del orden Trichurida la forma larvaria infectante se encuentra dentro del huevo y es liberada cuando este es ingerido por el hospedador (Graber y Perrotin, 1983).

Las infestaciones ocasionan básicamente trastornos gastrointestinales y anemia, dependiendo la intensidad de las lesiones de la o las especies parásitas involucradas y de la cantidad de los mismos. Las parasitosis gastrointestinales son más frecuentes en animales jóvenes, generalmente hasta los dos años de edad; sin embargo, los adultos no están exentos de sufrir una fuerte parasitosis, ya que especies como Haemonchus similis, H. placei y Mecistocirrus digitatus son encontrados frecuentemente en animales adultos sacrificados en los mataderos (Morales et al., 1997). Las especies de Cooperia, aunque se requieren elevadas cargas (>10.000), ocasionan exudación mucosa y engrosamiento de la pared del intestino delgado, con presencia de petequias, así como perdida de plasma y potasio a través del intestino (Dunn, 1978; Bremer, 1982; Urquhart et al., 1999).

En los parásitos abomasales, la anemia es un síntoma clínico de importancia, variando de acuerdo con la o las especies presentes. La misma es menos intensa en los casos de infestaciones dominadas por Trichostrongylus axei, que en los casos debidos a parásitos del genero Haemonchus o Mecistocirrus.

Un signo clínico frecuente, como lo es el edema submaxilar, se encuentra asociado, tanto a las especies parásitas que se localizan en el abomaso, así como a la de otras especies hematófagas, básicamente Bunostomum phlebotomun y a trematodos como Fasciola hepática.

Uno de los trastornos digestivos más comunes es la diarrea, la cual puede ser sanguinolenta como la ocasionada por Strongyloides y alternarse con periodos de estreñimiento como en Haemonchus, o ser muy intensa como la ocasionada por especies del genero Oesophagostomum, cuyas larvas en cada punto de entrada a la submucosa ocasionan una reacción del tejido que conlleva a la formación de nódulos que son envolventes para la larva y causantes de los trastornos fisiológicos. También ocasiona perdidas económicas directas al inutilizar el uso del intestino para la preparación de embutidos. Los otros signos clínicos que hacen sospechar de una parasitosis son: anorexia, perdida progresiva de peso, debilidad, pelaje áspero, vientre abultado, deshidratación. Se pueden observar también cuadros neumónicos, como los ocasionados por las larvas de Toxocara vitolorum y de Strongyloides papillosus durante su migración a través de los pulmones y lesiones dermatológicas debidas a la penetración transcutánea de las larvas de Strongyloides papillosus, básicamente a nivel podal.

En vista de que la mayoría de los helmintos liberan sus huevos en el intestino, el diagnostico de las infestaciones parasitarias puede ser confirmado por la puesta en evidencia de dichas formas de diseminación, mediante el examen de una pequeña cantidad de heces (coprología microscópica), cuyas técnicas son en general muy sencillas pero requieren de rigurosidad para evitar la emisión de resultados falsos. Es recomendable tomar la materia fecal directamente del recto del animal, para lo cual son de gran utilidad los guantes plásticos para palpaciones rectales o una simple bolsa plástica invertida colocada a manera de guante en la mano. Las muestras deben ser adecuadamente identificadas y colocadas en cavas de anime con recipientes refrigerantes congelados, para su traslado al laboratorio para ser procesadas a la brevedad posible (< 48 horas). En caso de no ser factible su procesamiento inmediato, deben mantenerse bajo refrigeración (4ºC). El análisis coprológico cuantitativo, a pesar de sus limitaciones, continua siendo la herramienta fundamental en el diagnostico de la helmintosis gastrointestinal de los bovinos, debido a su practicidad y bajo costo (Moreno, 1996). Existen variadas técnicas coproscópicas cuantitativas, pero las de uso más frecuentes tanto en laboratorios de investigación como de servicio son las siguientes (Morales et al., 2004):

El examen post-mortem constituye el método mas preciso para el diagnóstico de las helmintosis de los rumiantes (Hansen y Perry,1994; Moreno, 1996) ya que la infestación helmíntica puede ser evaluada de una forma directa mediante el aislamiento, identificación y cuantificación de las diferentes especies parásitas sobre animales recién muertos o sacrificados para tales fines.

Es muy importante que la necrópsia parasitaria sea practicada lo mas rápido posible posterior a la muerte del animal, con la finalidad de evitar la destrucción de los parásitos. La necrópsia y procesamiento en el laboratorio o en campo de animales parasitados, brindará información precisa, no sólo de las especies y cargas de cada una de ellas, sino también del estado de desarrollo de las poblaciones parasitarias presentes (Fiel et al., 1999). La información sobre la metodología más adecuada para la realización de una necrópsia con fines de diagnostico helmintológico, aparece detallada en varias publicaciones, entre las cuales se pueden citar y recomendar las elaboradas por los siguientes autores: Skerman y Hillard (1966); Morales y Pino (1977); Urquhart et al. (1999); Fiel et al. (1999); Hansen y Perry (1994) y Euzeby (1982).

Los métodos de control del parasitismo gastrointestinal, y muy específicamente de la estrongilosis digestiva, se basan en la reducción de las poblaciones de parásitos, que se logra mediante los tratamientos antihelmínticos adecuados y la restricción de la reinfestación, mediante la implementación de sistemas de pastoreo que disminuyan las probabilidades de contacto entre las formas infestantes de los parásitos y los animales del rebaño.

Los antihelmínticos mas frecuentemente usados en ganadería bovina son los siguientes (Carrillo, 2002; Graber y Perrotin, 1983):

Piperazinas: Sales de Piperazina, Dietilcarbamazina.

La piperazina es una droga ampliamente usada contra los ascáridos mientras que la dietilcarbamazina ha sido empleada contra nematodes pulmonares y filarias.

Imidazotiazoles / Tetrahydropyrimidinas: Levamisol y Tetramisol / Morantel, Pirantel.

El Levamisol y el tetramisol son eficaces frente a las formas adultas de los parásitos y en menor escala contra las larvas, son en general muy eficaces contra las estrongilosis gastrointestinales y la mayoría de las estróngilos pulmonares, que en nuestro país se reducen básicamente a las ocasionadas por el genero Dyctiocaulus, es por ello que cuando se diagnostica una bronconeumonía verminosa constituyen una buena alternativa terapéutica (Levamisol, Tetramisol). En cuanto al Morantel y el Pirantel su rango de eficacia abarca los agentes responsables de la estrongilosis gastrointestinal y a la ascaridosis, pero su acción sobre los Trichostrongylus y Strongyloides es muy irregular. En cuanto a su toxicidad ,son bien tolerados y la dosis tóxica es 5 veces superior a la dosis terapéutica en el caso del Pyrantel y 10 veces la dosis terapéutica para el morantel.

Benzimidazoles: Albendazol, Cambendazol, Ciclobendazol, Fenbendazol, Fluobendazol, Luxabendazol, Mebendazol, Oxfendazol, Oxibendazol, Parbendazol, Ricobendazol, Tiabendazol, Triclabendazol.

La mayoría de estos químicos poseen una adecuada actividad frente a los nematodos, excepto el Triclabendazol, cuya actividad especifica es contra formas larvarias y adultas de F. hepatica y es la razón por la cual se comercializa en presentaciones que combinan un antihelmíntico de amplio espectro contra nematodos gastroentéricos con el triclabendazol, en general los antihelmínticos de este grupo poseen una baja toxicidad. La administración de la mayoría de estos antihelmínticos es por vía oral.

Probenzimidazoles: Netobimin, Febantel, Tiofanato.

La metabolización de estos da origen a Bencimidazoles, su mayor efectividad es frente a las formas adultas y algunos presentan una eficacia limitada contra larvas inhibidas, sin embargo otros son buenos larvicidas y ovicidas. Algunos de ellos tienen eficacia contra parásitos bronco pulmonares como Dicyocaulus, nematodos Strongylida tanto adultos como inmaduros (tiofanato), contra nematodos del tubo digestivo y de las vías respiratorias e incluso contra cestodes Anoplocephalidos (febantel), contra nematodos, cestodos y trematodos. (netobimin)

Lactonas macrocíclicas: Avermectinas (Ivermectina, Doramectina) y Milbemicinas (Moxidectinas).

El grupo de las avermectinas / milbemicinas esta conformado por una serie de lactonas macro cíclicas, que son productos derivados de la fermentación del Streptomyces avermitilis. En general están dotados de una excelente actividad a muy bajas dosis, no solo contra un amplio rango de nematodos sino también contra algunos artrópodos parásitos. Estas drogas pueden permanecer activas por al menos 2 semanas después de su administración debido a su persistencia en la grasa corporal. Constituyen los antiparasitarios endectocidas por excelencia y permiten una eficaz lucha terapéutica contra nematodos y artrópodos de forma simultanea. Son eficaces frente a diversos nematodos adultos (Haemonchus spp, Oesophagostomum spp etc.), como contra larvas inhibidas y frente a parásitos bronco pulmonares. Son productos de actividad prolongada y existen presentaciones tanto para administración oral como parenteral. Por su eficacia prolongada exigen periodos de retirada más largos que los requeridos por otros antihelmínticos, así tenemos que para las Ivermectinas es de 28 días para la leche y 21 días para la carne. En el caso de la Moxidectina el periodo de supresión para la carne es de 14 días cuando se administra oralmente y 40 días cuando su administración es parenteral y no es recomendable usar la leche de animales tratados con este producto.

A continuación se presenta (Cuadro 1) un listado de antihelmínticos identificados con sus nombres genéricos, vía de administración, dosis y espectro de actividad (Hansen y Perry, 1964; Carrillo, 2002).

Bovinos a pastoreo: adicionar 1,8 kg de Sulfobendazol en 25 kg de sal común o con minerales. Colocar en comederos separados para que los animales puedan consumir dosis medias diarias de 50 g per capita , por un periodo de 2-3 dias. Esta cantidad de Sulfoxido de Albendazol provee 7 mg de principio activo por kg de peso vivo por dia.

Bovinos estabulados: Adicionar 10 mg de Sulfoxido de Albendazol por kg de peso vivo, en la cantidad de ración a ser consumida en un día (dosis unica) por los bovinos.

La administración a través de bloques multinutricionales a bovinos a pastoreo ha sido recientemente utilizada con muy buenos resultados (Morales et al., 2005, articulo en revisión)

Adecuado conocimiento de las especies presentes y de su epidemiología, así como la realización periódica de chequeos coproscópicos cuantitativos.

Se debe evitar la sobrecarga del pastizal, ya que ésta favorece la tasa de transmisión, pues los animales se ven obligados a consumir pasto próximos a la materia fecal y se incrementa el riesgo de consumir elevadas cantidades de larvas infestantes (L3).

En vista de que los animales adultos constituyen una fuente de infestación para los jóvenes y que estos últimos son mas susceptibles, se debe evitar el pastoreo conjunto.

Garantizar un buen nivel nutricional de los animales, pues esta manera se mejora la resistencia del hospedador frente a la infestación parasitaria y, en general, se disminuyen los efectos de la acción de los parásitos gastrointestinales.

Reconocer y delimitar dentro de la explotación las áreas de mayor riesgo, es decir, las ubicadas en lugares que favorecen la retención de agua, ya que las larvas infestantes sobreviven mejor en zonas húmedas que en las secas.

La rotación de potreros a pesar de ser una medida de control parasitario tradicionalmente recomendada, tiene el problema de que el máximo aprovechamiento y la disminución de los riesgos de infestación para los animales es de difícil implementación, debido a la capacidad de sobre vivencia de las larvas infestantes debido a las reservas alimenticias y a la protección contra la desecación brindada por su doble capa cuticular. La alternativa parece ser la implementación de sistemas designados como Pastoreo Rotativo Alterno, en el cual se combina la rotación de los potreros con el uso de especies animales diferentes aprovechando el pastizal en forma discontinua.

Una adecuada gestión de los pastizales desde el punto de vista del control parasitario debe minimizar el riesgo del consumo de L3 y a la creación de pastizales seguros para el rebaño.

Se deben emplear antihelmínticos de buena calidad y comprobada eficacia Los mismos deben ser utilizados en forma racional (Selectiva. evitar tratamientos en masa) y evaluados para detectar a tiempo el posible desarrollo de cepas de parásitos quimioresistentes.

En aquellas fincas en las que se detecte quimioresistencia frente a un principio químico proceder a su rotación y recurrir a productos de composición y mecanismos de acción diferentes.

Analizar la posibilidad de introducir cepas susceptibles de parásitos con miras a lograr la reversión de la Helmintoresistencia.

Realizar evaluaciones coproscópicas seriadas de los padrotes a través de su progenie, para de esta manera implementar programas de selección que consideren a la resistencia a la infestación parasitaria, en vista de ser esta un carácter hereditario. Esto implica, además la evaluación comparativa entra razas como entre individuos al interior de una misma raza o cruce. Esta estrategia permite la selección de individuos helmintoresistentes al interior de la raza o la explotación de razas que han incrementado su Helmintoresistencia como producto de la selección natural.

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