La batata o camote (Ipomoea batatas (L) Lam) es una planta dicotiledonea perteneciente a la familia Convolvulacea, de tallos rastreros, cuyas raíces reservantes de color blanco, amarillo o anaranjado, constituyen una excelente fuente de carbohidratos y de cantidades apreciables de betacaroteno.

El centro de origen se ubica en la zona tropical de América, específicamente México y América Central. Existen suficientes evidencias que la batata fue ampliamente distribuida a través de las rutas de migración de los pueblos indígenas de la América tropical, en un lapso que va desde 2000 a 2500 años antes de Cristo. Luego su cultivo se extendió por las islas cercanas del Caribe y del Pacífico Sur, posteriormente a la mayoría de las regiones tropicales del mundo (Anónimo (a), consultado en Internet, 2004; Huamán, 2004).

Existe la necesidad de buscar un aumento sustancial en la productividad y calidad de los cultivos, mediante la selección de materiales productivos y resistentes y/o tolerantes a plagas y enfermedades, que permita obtener mayor beneficios a los productores. Para lograr esto es importante la generación y/o mejoramiento de tecnologías con un óptimo aprovechamiento de los recursos existentes y la conservación de los recursos genéticos (Martínez y col., 1995).

IMPORTANCIA A NIVEL MUNDIAL Y EN VENEZUELA     ^ 

La batata es un cultivo de escasas exigencias, por sus pocos problemas y por la posibilidad de dar buenos rendimientos en terrenos de mediana calidad o poco preparados.

Es el séptimo cultivo alimenticio de importancia que se siembra a nivel mundial, después del trigo, arroz, maíz, papa, avena y yuca. Más de 133 millones de t son producidas por año. China es el mayor productor del mundo, con cerca de 90% de la producción mundial. Por otro lado, este cultivo se siembra en más de 100 países en desarrollo, figurando entre los cinco cultivos más importantes en mas de 50 de ellos (CIP, 1999).

Es un cultivo clasificado dentro del grupo de "Cultivos Tuberosos" o de "Raíces y Tubérculos", puesto que su utilización está específicamente dirigida hacia el aprovechamiento de sus raíces reservantes, que son reservorios de bio-energía en forma de carbohidratos, especialmente almidón, pero también su follaje constituye una fuente alimenticia de alto valor nutritivo, lo cual es aprovechado por algunos pueblos asiáticos para ser usado como hortaliza de hoja (Barrios, 1985; Barrios y col., 1989).

La batata es de interés desde el punto de vista agroalimentario por su aporte en materia prima para la industria procesadora de alimentos concentrados para animales, para el consumo fresco en la alimentación humana, como materia prima en la industria de la pastelería y repostería, y para la obtención de bebidas alcohólicas, dada su riqueza en sustancias amiláceas y azucaradas. El follaje es empleado como forraje verde, bien en forma fresca o ensilado, para la alimentación de rumiantes. Igualmente, podría usarse deshidratado y molido, en la alimentación de aves y cerdos (Barrios y Col.,1989).

En Venezuela, los productores siembran la batata en pequeñas superficies (conucos) con bajos niveles de aplicación de tecnología, sus bondades no han sido apreciadas, manteniéndose en una situación relegada, con un bajo consumo en la dieta de la población en comparación con otros rubros de raíces y tubérculos (Marcano y col., 1995).

El cultivo de la batata, en general, se ha mantenido por medio asexual o propagación vegetativa, utilizando trozos de tallos llamados bejucos. Este es el método de reproducción más rápida y efectivo y de uso común en los trópicos por lo favorable del clima (temperatura y humedad). La propagación se hace en siembras repetidas, originando diversas identidades para los clones existentes. En algunos casos, para un mismo material es probable que se conozca con diferentes nombres, según el sitio donde se siembra o donde se haya adquirido éste.

A nivel nacional, en lo últimos años se evidencia una reducción de la superficie de siembra, pasando de 1.530 ha sembradas en 1999 a 851 ha en el año 2003, e igualmente ha ocurrido una disminución en la producción, con 13.928 t para el año 1999 y 8.789 t en el 2003. Sin embargo, se puede observar un incremento en los rendimientos para el mismo período (Cuadro 1).

La composición de esta planta es muy similar a la de la papa. Presenta un sabor dulce debido a su elevado contenido en azúcares. Por su riqueza en hidratos de carbono es un alimento de alto valor energético. En cuanto al contenido vitamínico cabe destacar el aporte de vitamina A, superior al de la papa, en especial en las variedades cuyo color de la pulpa es amarillo o anaranjado intenso. Las vitaminas E, C y el ácido fólico se encuentran en mayor proporción en la batata que en la papa. Además este tubérculo es buena fuente de potasio y contiene mayor cantidad de sodio que la papa (Cuadro 2) (Anónimo (b), consultado en Internet, 2004).

El desarrollo de los bancos de germoplasma es importante en la agricultura moderna por los riesgos de pérdida o disminuciones de los recursos genéticos por destrucción del hábitat, desastres naturales o negligencia humana. Además de esto, se deben conservar todos los recursos que sean posibles, ya que el problema no es sólo superar las limitaciones de las variedades actuales, sino prever las del futuro (Martínez y col., 1995.).

La gran variabilidad, tanto genética como de denominaciones dadas por los agricultores, hace necesario la evaluación y caracterización de las colecciones de germoplasma, utilizando para tal fin descriptores, que permitan la sistematización de los caracteres estudiados en los clones que conforman el banco de germoplasma.

En vista de la necesidad de conservar el material genético de batatas existentes en Venezuela, el Instituto Nacional de Investigaciones Agrícolas (INIA) y el Centro Internacional de la Papa (CIP) llevaron a cabo una colecta en trece estados de Venezuela, para su evaluación, caracterización y conservación del germoplasma. Actualmente existen en el INIA tres (3) bancos de germoplasma de batata, ubicados en: CIAE Barinas, CIAE Anzoátegui y CENIAP. En la actualidad en el banco de germoplasma del CENIAP se mantienen 53 clones, (Cuadro 3, Figura 1) los cuales están siendo caracterizados según los descriptores del International Plant Genetic Resources Institute IPGRI (CIP, 1991), donde son considerados las siguientes categorías:

1. Pasaporte: identificadores de la entrada e información registrada por los recolectores

2. Caracterización: registro de caracteres altamente heredables, que pueden ser fácilmente detectados a simple vista y son expresados en todos los ambientes

3. Evaluación preliminar y posterior: registro de ciertos caracteres adicionales que son deseables según el consenso de los usuarios de un cultivo en particular.

 

	Figura 1. Vista general del Banco de Germoplasma de Batata del CENIAP

 El banco de germoplasma de Batata del CENIAP es mantenido por propagación asexual, usando bejucos, los cuales pueden obtenerse de cortes apicales, medios o basales de las guías de las plantas adultas provenientes de la siembra anterior, usándose preferiblemente los bejucos de cortes apicales (Figura 2). Estos materiales se siembran anualmente en campo en siembras repetidas.

Para la siembra de cada clon son seleccionados bejucos de aproximadamente 20 cm de largo, sembrándose en parcelas de cuatro hileras de cinco metros de largo, separados por un metro entre hileras, y tres metros entre parcelas. 

Figura 2. Bejucos de batata de donde se extraen los cortes apicales, medios y basales

Las evaluaciones realizadas en tallos y raíces sobre los clones existentes han permitido generar una base de datos, donde se dispone de información de 23 características cualitativas y nueve (9) cuantitativas, con la finalidad de identificar cada clon, detectar posibles duplicaciones en el material colectado y poder seleccionar clones de interés agronómico. En el cuadro 4 son presentados los rendimientos promedio de raíces de cuatro años de evaluación (1997-2000).

Los mayores rendimientos fueron observados en: Clon Mariara con 20,33 t/ha, FNC-765 con 17,48 t/ha, FNC-2842 con 16,81 t/ha, Clon 02 con 16,61 t/ha, FNC-795 con 16,38 t/ha. Los mismos presentan amplia adaptación a las diferentes zonas del país, pudiendo ser utilizados por los productores. (Figura 3.)

Clon FNC-765	Clon Mariara
Clon 02
Clon Topera	Clon UCV 22
Clon FNC-2894	Clon DLP-2850
Figura 3. Algunos clones del banco de germoplasma de batata

La perspectiva futura, en lo que respecta a la actividades relacionadas con el banco de germoplasma de batata, es continuar evaluando los clones en las diferentes zonas productoras y desarrollar metodologías biotecnológicas para la conservación in vitro y caracterización del mismo. Igualmente promover la colaboración con los diferentes organismos, instituciones y asociaciones de productores que están relacionados con el desarrollo de este cultivo.

Barrios, J.R . 1985. Prueba comparativa de clones experimentales de batata (Ipomoea batatas (L) versus variedades establecidas. Revista de la Facultad de Agronomía. Raíces y Tubérculos II. Alcance 33: 257-268.

Barrios, J.R y R. Colmenares. 1989. Potencialidad de la batata (Ipomoea batatas (L) Lam.) como forraje verde. Revista de la Facultad de Agronomía. Raíces y Tubérculos II. Alcance 38: 75-83

Anónimo (a). Camote. Centro de origen. (En línea) Dirección URL: http://www.uc.cl/sw_educ/hortalizas/html/camote/centro_origen_camote . (Consultado: noviembre, 2004)

Centro Internacional de la Papa. 1999. La batata en cifras. (En línea) Dirección URL: <http://www.cipotato.org/Espanol/camote/camote>. (Consultado: noviembre, 2004)

CIP/AVRDC/IBGRI. 1991. Descriptores de la batata. Descriptors for sweetpotato. Descripteurs pour la patate douce. Huamán, Z. (ed). International Board for Plant Genetic Resources. Rome. Italy. 134p.

FAO/FAOSTAT Agricultura. Superficie, Producción y Rendimiento de batata en Venezuela. (En línea) Dirección URL http://www.FAO.org (Consultado noviembre, 2004).

Huamán, Z. Sweetpotato Germplasm Management. Botany, origin, evolution and biodiversity of the sweetpotato. Centro Internacional de la Papa. 11p (En línea) Dirección URL: http://www.cipotato.org  Consultado: noviembre, 2004)

Anónimo (b). La batata o camote. (En línea) Dirección URL http://www.Consumer.es (Consultado, noviembre, 2004)

Marcano, J.J; P, Florencio y P. Segovia. 1995. El Cultivo de la batata en el estado Yaracuy. Fonaiap Divulga. 49: 43-45.

Martínez, G; Parga, R; Manzanilla, E y D. Muñoz. 1995. El banco de Germoplasma de musáceas del CENIAP: I. Fuente de diversidad genética. Fonaiap Divulga 50: 29-32.

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