Desde la más remota antigüedad el ser humano ha utilizado las plantas o sus derivados para tratar sus heridas y curar sus dolencias. En los últimos tiempos se ha fijado la atención en las plantas del "Nuevo mundo", en especial las de las regiones tropicales, debido a la alta diversidad biológica presente en ellas y al hecho de que aún hoy permanezcan parcialmente desconocidas. Esto ha generado un particular interés por las actividades biológicas de las plantas de estas regiones; Jiménez et al. (2001) evaluaron extractos de plantas del Amazonas venezolano, encontrando compuestos a los que se les pueden atribuir efectos hipotensores, antibacterianos, antivirales y hasta citotóxicos. Marston (1993) evaluó la actividad antifúngica, molusquicida y larvicida de plantas medicinales de África; Perumal et al. (1998) estudiaron 150 extractos de plantas utilizadas por las tribus en la India y determinó que 35% de los extractos tenían actividad frente a bacterias Gram + y 15% contra bacterias Gram^-.

La quemazón de la caraota causada por Xanthomonas phaseoli es la enfermedad bacteriana más importante en el cultivo de la caraota (Phaseolus vulgaris L.), el cual constituye la leguminosa de grano de mayor consumo para la población venezolana. La producción de caraota y fríjol en nuestro país se encuentra en manos de pequeños a medianos agricultores, los que en su mayoría carecen de los recursos para la adquisición de los agroquímicos como los son los antibióticos para el control de esta enfermedad. El uso de extractos vegetales representa una alternativa económica y sencilla de preparar y con un bajo impacto ambiental en el control de patógenos. La investigación sobre el uso de extractos vegetales, como alternativa no contaminable para el control de enfermedades, se encuentra en amplia expansión en nuestro país, con resultados prometedores. Con el objetivo de evaluar el efecto bactericida de tres extractos vegetales sobre la bacteria Xanthomonas phaseoli, se realizó la investigación que se reseña continuación.

Se utilizaron los extractos vegetales de la siguientes plantas: Solanum americanum (hierba mora, yerba mora), Familia Solanaceae; Lantana montevidensis (cariaquito morado), Familia Verbenaceae, Coleus amboini (oregano orejon) Familia Verbenaceae.

Los extractos de las plantas fueron obtenidos de dos maneras: la primera utilizando material fresco macerado con agua destilada estéril en mortero estéril en proporción 1:3 P/V, y para la segunda material vegetal seco colocado en agua caliente a manera de infusión en una proporción de 1:6 P/V. Todos los materiales se filtraron y se colocaron en recipientes de vidrios oscuros estériles, hasta su utilización para las pruebas.

La efectividad de los extractos se realizó utilizando discos de papel de filtro estériles de 6 mm de diámetro, impregnados con 2 ml de cada extracto. Los discos se utilizaron de dos formas: frescos y después de 24 horas de secado. Se colocaron cinco discos de cada extracto vegetal en placas con el cultivo de 24 horas de crecimiento de la bacteria Xanthomonas phaseoli. Se utilizó paralelamente un antibiótico comercial como testigo positivo y un testigo neutro utilizando agua destilada estéril.

Las observaciones evidenciaron un efecto bactericida sobre la bacteria Xanthomonas phaseoli cuando se usó el extracto fresco de Hierba mora (Solanum americanum), siendo la efectividad similar al tratamiento con el antibiótico, mientras que se observó un efecto menor sobre la bacteria cuando se usó Cariaquito morado (Lantana montevidensis).