Los factores naturales y las actividades humanas ejercen un fuerte efecto sobre el clima, siendo el factor humano el componente responsable en gran medida del cambio climático o del calentamiento atmosférico y, según se prevé, tendrá en el porvenir una fuerte interacción con el componente natural, es decir, ocasionando un daño ambiental impredecible Por ejemplo, es probable que un aumento de la temperatura de lugar a una circulación atmosférica más intensa y a un ciclo hídrico más rápido, que se traduciría en precipitaciones más intensas pero menos predecibles, vientos más fuertes e inundaciones más frecuentes. Si los agricultores se adaptan al actual sistemas de lluvias irregulares, sin duda estarán en mejores condiciones de hacer frente en el futuro a condiciones mas penosas (FAO, 1977).

En el año 2004, la Escuela de Recursos Forestales y Medio Ambiente de la Universidad de Yale (USA) dio inicio al proyecto "Clima y Pobreza" el cual tiene como objetivo general evaluar el impacto socioeconómico del cambio climático sobre el ingreso de los productores de las comunidades rurales de América del Sur. Mediante los programas cooperativos de investigación agropecuaria existentes en este continente, como PROCIANDINO Y PROCISUR, se logró la colaboración de los institutos de investigación agrícola de Brasil, Colombia, Ecuador, Argentina, Uruguay, Chile y Venezuela, bajo los auspicios del IICA (Dias Avila et al., 2005).

En líneas generales el proyecto abarca tres componentes:

1. Análisis de las relaciones entre el clima, la productividad agrícola y el ingreso total

2. Análisis del proceso de decisión de los productores para adaptarse a los cambios

3. Análisis prospectivo del calentamiento global a nivel de América del Sur con base en los datos revelados durante el estudio y modelos climáticos. (Mendelsohn et al., 2004).

El análisis del impacto del cambio climático se basó en datos de campo obtenidos a través de encuestas dirigidas a pequeños y medianos productores incluyendo también algunos grandes productores; la herramienta utilizada recopiló información sobre el uso de la tierra, la mano de obra, la participación familiar, el transporte, la comercialización de los productos, el valor de la tierra y de la infraestructuras, herramientas menores, implementos y maquinarias, transporte, almacenamiento, fecha de siembra y cosecha,

área cultivada, consumo interno, consumo por animales, porcentaje de pérdida de cosecha por plagas y enfermedades, cantidad vendida, destino de la producción, valor de la producción, cantidad y precio de semillas, fuente de de agua, uso de riego, uso de fertilizantes y pesticidas, cría de animales, número de animales, animales comprados y vendidos, precio de venta y precio de compra de los animales, entre otros.

En el caso de Venezuela, fueron asignadas 300 encuestas para ser distribuidas en las diferentes condiciones climáticas del país. Para ello, basados en la clasificación de mesoclimas de Sánchez Carrillo (1981), se seleccionaron 30 municipios y en cada uno de ellos se escogieron 10 unidades de producción para evaluar su desempeño económico durante el año 2003, considerando los dos rubros más importantes del municipio.

En el cuadro 1 se presentan las características climáticas de los ocho municipios seleccionados en la región oriental, para un total de 80 encuestas.

Como preámbulo a la información socioeconómica se hicieron las preguntas siguientes:

A continuación se detallan los resultados encontrados.

Las lluvias irregularidades, principalmente en el ciclo conocido como "norte" (período octubre-enero) y el incremento del calor fueron las respuestas de mayor ocurrencia en ese mesoclima árido; la cría de chivos es el rubro agrícola tradicional, quejándose los criadores de la escasez de pastos naturales, los cuales se han agotado; dicen los criadores que antes suplementaban con cují, cardón y melón de cerro pero ahora esos recursos están escasos, especialmente el cují que lo utilizan como madera; mencionan que antes obtenían uno a dos baldes de leche pero han dejado de ordeñar.

La falta de agua ha limitado el desarrollo de rubros vegetales, con algunas excepciones en pequeñas áreas dedicadas a la producción de hortalizas, utilizando el riego por aspersión; recientemente el estado ha financiado un programa de producción de sábila, fomentado el desarrollo de una unión de cooperativas para la industrialización de ese cultivo, las exigencias de calidad en la comercialización de los productos de sábila hacen necesario el uso de riego para este cultivo en estas condiciones, por lo cual fueron dotados de equipos por aspersión convencional y

tanques australianos que prácticamente no han podido ser utilizados porque el agua en ese municipio proviene de costa firme y es principalmente para uso doméstico. En las pocas áreas regadas se utiliza el agua del acueducto urbano.

Este valle se encuentra rodeado por cerros pertenecientes al Parque Nacional Copey, en los cuales nace el río San Juan y numerosos manantiales; produce frutas como níspero, dátil, aguacate, mamey y hortalizas propias de la región, como el ají y el tomate margariteño; años atrás se producía yuca, caña y hasta café en esas montañas. El cultivo más tradicional es la palma de dátil, para la producción del fruto fresco y "pasao", además el cogollo de la palma sirve de materia prima para artesanías populares de la isla, como lo son los sombreros y bolsos margariteños.

Las lluvias son cada vez más irregulares en el ciclo de "norte", con temperaturas más altas y vientos más fuertes en el verano que tumban las flores de las palmas y los pequeños dátiles. Mencionan los lugareños que años atrás se podía disfrutar de la neblina y el río San Juan tenía agua todo el año. Han venido introduciendo el riego para mejorar la producción y han cambiado a otros rubros más rentables como el limón persa, y el higo. El agua que utilizan para regar los frutales que están establecidos en los cerros proviene de los manantiales, mientras que en el Valle es del acueducto urbano; el riego es por aspersión convencional, pero algunos productores lo están sustituyendo por goteo, buscando más eficiencia.

también han recibido capacitación de la Misión Vuelvan Caras en cuanto a la producción de hortalizas en sistema organopónico; mencionan días y noches más cálidos y las lluvias muy irregulares además de disminución del cauce del río Areo, que ellos atribuyen en gran parte a la intervención del desarrollo forestal; tienen pozos y equipo de bombeo, pero problemas internos de la comunidad no han permitido su uso.

Lluvias irregulares, tanto en la época de invierno como en la época de "norte"; el inicio de las lluvias, antes ocurría con seguridad a finales de abril y primera quincena de mayo, mientras que ahora se está corriendo hasta junio; mencionan que ahora cuando llueve en abril, nacen las malezas pero luego se secan porque deja de llover; también la cantidad de lluvia y la ocurrencia de períodos secos es muy variable.

Los pequeños y medianos ganaderos han tenido que ajustar su sistema de producción, incluyendo cultivos como maíz amarillo para suplementar los animales en el verano en forma de soca, algunos poseen equipos de riego en pequeñas superficie para producir alimento para el ganado (maíz amarillo, pasto de corte); los grandes productores hacen uso de costosos equipos de riego de pivote central para la producción de semilla de sorgo, pasto de corte para la producción de pacas y patilla

En la comunidad indígena Tascabaña, la producción de yuca para la obtención del casabe es toda una tradición; los productores entrevistados mencionan que el cultivo de ese rubro en la sabana conlleva cada día mayor riesgo; por años han seleccionando materiales que proporcionen una producción más segura, y que cumplan con los parámetros de calidad que buscan para la elaboración del casabe; están convencidos de que tienen que sembrar temprano, tan pronto se regularicen las lluvias, pero muchas veces no pueden; pues los tractores y equipo de preparación de tierra son de uso comunitario y tienen que esperar su turno. Han diversificado la producción, con especies menores (ovejos, porcinos, aves) y siembran cerca del morichal algunas hortalizas y tubérculos para el consumo de la familia (ají dulce, yuca dulce, ocumo, plátano); tienen equipos de bombeos y riego por aspersión, dotados por el gobierno hace varios años, pero están abandonados y su uso ha sido escaso; el INIA los ha apoyado en la producción artesanal de semilla de yuca.

La respuesta más frecuente fue más calor, especialmente en las noches; la calícula o "calor húmedo" que normalmente se observaba en agosto, se siente ahora desde julio; también hablan de irregularidad en las lluvias y menor cantidad de éstas. Los vientos son ahora más fuertes en la época seca; los ganaderos han ido cambiando los pastos en la búsqueda de alguno que se adapte más a estas nuevas condiciones y algunos de ellos siembran pasto de corte bajo riego pero pocas hectáreas.

Existen también en este municipio pequeños agricultores del típico conuco, donde siembran maíz, quinchoncho, frijoles, auyama; anteriormente sembraban yuca amarga que han ido sustituyendo por frutales como lechosa.

La mayoría de los consultados manifestó que las lluvias estaban cada día mas irregulares y que el calor se había incrementado; es una zona básicamente maicera, pero que en los últimos años ha comenzado a diversificar su producción hacia un sistema maíz-ganadería, ya que un solo rubro era muy riesgoso, especialmente por el exceso o la falta de agua que ocasiona disminución de la producción de maíz y no pueden pagar el crédito. Han ido descartando híbridos que no se adapten; sólo trabajan en la mañana.

En el periodo lluvioso, como las mayores superficies de la finca son destinadas a la siembra de maíz, los animales son movilizados a zonas más secas, por lo que en este periodo los animales pierden peso. La actividad ganadera se basa en la producción de queso durante el periodo seco.

Los rubros principales son: café, cítricos y hortalizas. Dicen que el sol está tan bravo que el calabacín se quema, sienten mayor irradiación, temperaturas más altas y lluvias muy irregulares especialmente en la época de "norte"; el rocío mañanero se observaba antes todos los días, ahora es sólo ocasional; antes regaban solo dos veces en el verano, ahora el número de riegos ha incrementado; un productor de café manifestó que ha incrementado la densidad de la sombra para proteger más el café.

Comentan que las noches antes eran mas frescas; en los cultivos tradicionales han ido seleccionando materiales que se adapten mejor y en el caso de la yuca amarga buscan materiales que tengan ciertas características para la calidad del casabe típico de la región; en este cultivo han mantenido un sistema de producción tradicional, con mínimos insumos, sin fertilizantes ni pesticidas, siendo gran parte de las labores realizadas en forma comunitaria; el casabe, al igual que sus otros productos agrícolas, son comercializados directamente en Santa Elena de Uairén, observándose un buen nivel de vida en estas comunidades.

En el caserío La Bombita del municipio Independencia del estado Anzoátegui, los productores encuestados mencionaron al señor José Benavides como la persona a quienes acudían para saber como sería la situación climática, cuando se iniciarían las lluvias, si el invierno iba a ser abundante.  Nos cuenta el Sr. Benavides, que ha sido agricultor de toda la vida y que gran parte de sus conocimientos sobre las siembras y del "movimiento del invierno" se los trasmitió su padre ya fallecido, el señor Nicolás Martínez, a quién siempre acompañaba.

Esos conocimientos están basados en la observación de la naturaleza y a la relación de una situación con otra. La cercanía de morichales y del río Areo les permitía vivir de la cacería de animales silvestres (lapas, chiguires) y de la siembra de yuca para la elaboración del casabe, del maíz amarillo para los jojotos y alimento para los animales: "viviendo en armonía con la naturaleza y aprendiendo de ella".

El señor Benavides, acompañado de su hijo, sigue actualmente sembrando como aprendió de su padre: una a dos hectáreas de yuca en la costa del río, a mediados del mes de mayo y no tiene problemas como aquellos que siembran muchas hectáreas en plena sabana. Ha probado muchos materiales de yuca amarga, pero se ha quedado con aquellas que aguanten el verano, que no se caigan y que tenga la cantidad de almidón que ellos buscan para obtener un casabe de calidad, que no se desborone; por esa razón tiene mucho tiempo sembrando la yuca que llaman "Negrita" y la "Querepa blanca".

Comenta el señor Benavides que en el verano la yuca pierde gran parte de sus hojas y cuando empiezan las lluvias comienza a vestirse de nuevo, en ese momento no tiene suficiente almidón y el casabe no queda bien, después que tiene todas sus hojas otra vez, aproximadamente en el mes de agosto, es cuando se obtiene la calidad que él busca para elaborar el casabe y empieza la cosecha. Estas observaciones coinciden con los resultados del trabajo realizado por Caraballo y Velásquez (1993).

Aunque actualmente trabaja en PROFORCA, sigue siendo agricultor, elaborando el casabe que le vienen a comprar a muy buen precio por su excelente calidad y de esa manera ha levantado a sus cincos hijos, algunos de los cuales están ya en la universidad.

Caraballo, L. y E. Velásquez. 1993. Respuesta de tres cultivares de yuca a diferentes condiciones hídricas y fechas de cosecha. Agronomía Tropical. 50(2):267-284.

Dias Avila, A.F. 2004. Clima y pobreza rural: incorporación del clima a las estrategias de desarrollo rural (Estudio sobre el impacto del calentamiento global en América del Sur). Informe del 2º semestre de 2004. Coordinación técnica Regional. Brasilia, Brasil. 19 p.

Mendelsonh, R., A.F. Diaz Avila, A. Basist y A. Dinar. 2003. Climate and Rural Poverty: incorporating climate into rural development strategies. Anteproyecto. Yale University. 46 p.

Sánchez Carrillo, J. 1981. Mesoclimas de Venezuela. MAC, FONAIAP, CENIAP. Caracas, Venezuela. 34 p.

El artículo fue revisado y avalado por:

Citación del presente artículo: