El Phylum Mollusca es el grupo más rico en especies después de los artrópodos (alrededor de unas 130.000 especies), entre los que destacan los calamares, pulpos, almejas, ostras, caracoles y babosas (Storer et al.,1975). Aunque existen muy pocos rasgos comunes entre ellos, todos siguen el mismo patrón estructural (Barrer,1994; Martínez, 2003).

Son animales de cuerpo blando (del latin Mollus: blando) que tienen como características exclusivas:

Tienen importancia económica por varias razones: muchos moluscos son fuente de alimentación para el hombre (Rousselet, 1989), otros son hospedantes intermediarios de parásitos (platelmintos y nematodos) del hombre y animales domésticos (Brown, 1969; Beresford, 1966); y algunas especies, generalmente caracoles y babosas, constituyen plagas en numerosos cultivos (Hunter y Runham, 197; Fernández, 1972; Montero et al., 2000).

Con la siguiente revisión de literatura se pretende dar a conocer las principales familias y especies de moluscos, así como los daños que ocasionan y el control de estos organismos como plaga en cultivos agrícolas.

Por la gran diversidad de especies que presentan estos animales, se encuentran separados en siete clases taxonómicas: Aplacophora, Monoplacophora, Polyplacophora, Scaphopoda, Bivalvia, Cephalopoda y Gastropoda (Gasteropoda) (Hickman, 2000). En esta última clase están los invertebrados más exitosos en los ecosistemas terrestres (Barrer, 1994). Esta clase está dividida en tres subclases: Prosobranchia, Opistobranchia (ambas subclases casi todos marinos) y Pulmonada, que agrupa a los caracoles terrestres y dulceacuícola, babosas y sietecueros.

La subclase Pulmonata se caracteriza por tener pulmones (originados de la vascularización de la cavidad paleal) que se comunican al exterior por un orificio ubicado en la parte anterior derecha del cabeza llamado pneumostoma (Hickman, 2000). Son animales hermafroditas con fecundación cruzada o autofecundación, ovíparas y de desarrollo directo (Storer, 1975). Esta subclase se encuentra dividida en tres órdenes: Basommatophora (caracoles de agua dulce), Systellomatophora (Sietecueros) y Styllomatophora (caracoles terrestres y babosas) (Hunter y Runham, 1971).

Las especies pertenecientes al orden Basomatophora se caracterizan por tener un par de tentáculos no retráctiles y en la base de los mismos están los ojos, la concha siempre está presente, no presentan opérculo (Morales et al., 1983). En este grupo está Biomphalaria glabrata (Figura1) hospedante intermediario de Schistosoma mansoni causante de esquitosomosis en el hombre y Limmaea cubensis (Lapage, 1984) (Figura 2) hospedante intermediario de Fasciola hepatica agente causal de distomatosis hepática en el ganado (Quiroz, 1998).

Figura 1. Biomphalaria glabrata	Figura 2. Limnaea sp

El orden Systellomatophora incluye los llamados sietecueros, tienen cuatro tentáculos retráctiles, el par anterior es bilobulado y en el extremo del par posterior están los ojos. El cuerpo es opaco y todo el dorso está cubierto por el manto, hay ausencia total de la concha (Fernández, 1972). El orden Styllomatophora agrupa a los caracoles terrestres y babosas, presentando también tienen cuatro tentáculos retráctiles, el par anterior es unilobulado y en el extremo del par posterior se ubican los ojos. Las babosas tienen una concha interna debajo del manto, la cual se ubica en la parte anterior dorsal que da la apariencia de una "giba", el cuerpo es brillante por el mucus segregado (Baccetti et al., 2000).

La familia Helicidae es una de las más importantes porque se encuentran en los jardines y zonas de cultivos, se alimenta de las partes tiernas de las plantas, pudiendo convertirse en plaga de importancia económica (Mioulane 1988). Sin embargo, en Europa son criados en cautiverio (Helicicultura) y muy utilizados para consumo humano (Escargot).

La especie de mayor preferencia en la cría de caracoles es Helix pomatia (Figura 3) (Gallo, 1990). Mide de 3,9 a 4,5 cm de alto y 4,5 cm de diámetro, globoso y de color marrón rojizo con estrías irregulares (Cuellar, 1996). Otra especie importante en la helicicultura y como plaga es Helix aspersa (Figura 4) la cual mide aproximadamente 3 cm de altura y 3 a 3,5 cm de diámetro, de forma conoide, globosa y de color amarillento con bandas marrón oscuras (Gallo, 1990).

La especie Achatica fulica conocido como caracol gigante (Figura 5) tiene una de las conchas de mayor tamaño (23 cm y pesa 250 g) es una especie muy prolífica y ha llegado a convertirse en una verdadera plaga de muchos cultivos en países orientales, sin embargo su carne es comestible (Mioulane, 1988), pero también es portadora de la enfermedad Meningitis eosinofilica (Martínez, 1997).

Figura 3. Helix pomatia	Figura 4. Helix aspersa	Figura 5. Achatina fulica

Las familias de babosas más importantes localizadas en Venezuela son Arionidae y Limacidae (Fernández, 1972). La familia Arionidae (Figura 6) tiene toda la superficie dorsal del cuerpo en forma redondeada y el pie sobresale por los bordes de éste. La familia Limacidae (Figura 7) puede presentar una quilla en el extremo posterior del cuerpo o en todo el dorso y el pie no sobresale (Op cit.).

Figura 6. Arion subfuscus	Figura 7. Limacidae

En el país se conoce poco sobre la riqueza de especies de moluscos terrestres. Los más conocidos son los caracoles de agua dulce por estar relacionados con problemas de salud pública. En este sentido, Matinella (1997) señala que en Venezuela se encuentran las siguientes familias: Neritidae Neritina) Ampullaridae (Pomacea y Marisa), Melaniidae (Tiara y Pachycheilus), Hidrobiidae (Aroapyrgus), Planorbidae (Biomphalaria), Lymnaeidae (Lymnaea), Physidae (Physa y Amplexa), Ancylidae (Ancylus).

En cuanto a las babosas, destaca el trabajo realizado por Fernández (1982), en el cual señala que las babosas encontradas en Venezuela para esa fecha pertenecen a dos familias: Arionidae, con una sola especie Arion subfuscus y Limacidae con cuatro especies: Agriolimax reticulatus, A. laevis, Lehmannia valentiana y Milax gagates. Los sietecueros pertenecen a la familia Veronicellidae con una sola especie Sarasinula plebeia (Figura 9) encontrada en pocos cultivos, de allí su menor importancia como plaga agrícola, quizás por ser una especie autóctona.

En general, se han realizado pocos estudios en relación con control de moluscos, pero existen algunos trabajos sobre control químico y ecológico, sin considerar aspectos importantes como biología, ecología, hábitos alimenticios. Se han planteado algunas formas de control:

Alteración del hábitat: eliminación de la vegetación de los cauces del de los ríos, canales de riego para propiciar luminosidad, aumentar velocidad del agua y la temperatura.

Utilización de plantas: Kader y Tantawy (2000) evaluaron el efecto molusquicida de las plantas Agave filifera y Agave attenuata sobre Biomphalaria alexandrina y encontraron que ambas plantas tenían valores de LC₅₀ 30ppm y 32 ppm, respectivamente. Por su parte, Kader y El-Din (2000) utilizando flores de Calendula micrantha officinalis y Ammi majus sobre huevos de Biomphalaria alexandrina y Bulinus truncatus obtuvieron porcentaje de huevos dañados para Biomphalaria alexandrina de 30,6% con Caléndula y 29,8% con Ammi majus y un control de 22,6% con Caléndula y 40% con Ammi majus sobre huevos de Bulinus truncatus. También se ha evaluado el efecto sinergista del aceite de Azadirachta indica, Cedrus deodora y pieronil butoxide (PB) sobre el control de Lymnaea acuminata, encontrándose el máximo sinergismo con la acción de Azadirachta indica + Cedrus deodora en la proporción 1:7 y Azadirachta indica + PB+ Cedrus deodora en la proporción 1:5:7 (Rao y Singt, 2001).

Los métodos que se señalan a continuación están más orientados hacia las babosas, pero también se aplican a caracoles, puesto que se desarrollan en las mismas condiciones.

Preparación adecuada de suelo: el método más efectivo es trabajar el suelo antes y durante la etapa de crecimiento de las babosas. El efecto de una preparación adecuada del suelo sobre las poblaciones de Agriolimax reticulatus, Arion hortensis y Milax budapestensis es considerable, debido a que elimina del suelo grietas o espacios donde se puedan proteger de la sequía, impidiendo el movimiento hacia los cultivos (Hunter 1971).

Siembra o cosecha de las plantas: de tal modo que el período de susceptibilidad no coincida con la época más favorable para las babosas, combinado con la eliminación de residuos de cosecha que sirven de áreas de refugios.

Utilización de variedades de plantas menos susceptibles: Montero et al. (2000) determinaron que la lechuga fue la hortaliza de mayor preferencia alimenticia de la babosa Arion subfuscus, seguida por la papa, siendo menos apetecidas el calabacín, repollo y acelga. Sin embargo es necesario realizar evaluaciones con otros cultivos.

Establecimiento de barreras alrededor de los semilleros con cal viva o arena gruesa.

Utilización de trampas: Smitch y Boswell (1970) determinaron que la cerveza es altamente atractiva para la especie Deroceras reticulatum. También, Torres y Yánez (1997) determinaron que la cerveza utilizada como atrayente en las trampas de caída capturan el mayor número de babosas en cultivos de fresa y hortalizas. Andrews y Sobrado (1985) utilizaron tres procedimientos no químicos para el control de babosas, los cuales consistieron en corte y aperchado de maíz, destrucción manual durante la noche y el día, mediante el uso de refugios trampas (tablas, tejas, hojas de lechuga, repollo) concluyendo que ésta ultima práctica fue en términos estadísticos y económicos superior a las demás prácticas.

Las aves de corral (gallinas, pavos, patos, gansos), lechuzas y búhos, aguaitacaminos, gavilán caracolero, gatos y rabipelao son buenos controladores de estas plagas.

France et al. (2001) evaluaron al nematodo Phasmarhabditis hermaphroa como un controlador efectivo de la babosa Deroceras reticulatum, logrando una disminución del 51% del daño ocasionado por esta babosa.

Todos los molusquicidas tienen como principio activo Metaldehido, que produce pérdida de coordinación muscular y deshidratación en el molusco (Baccetti et al., 2000). Actualmente en Venezuela existe un solo molusquicida, Babotox 5% en forma de pellets y actúa por ingestión y contacto. Las dosis van desde 3 kg/ha (preventivo) hasta 5-10 kg/ha (curativo).

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