Este sistema consiste en el mantenimiento permanente de un determinado lote de ganado en un área del pastizal. El mismo es comúnmente aplicado en áreas donde la tasa crecimiento (TC) del pastizal es baja, característico de los suelos ácidos de las sabanas tropicales y de los ecosistemas presentes en los llanos venezolanos,   además de aquellas áreas excesivamente áridas con  precipitaciones  menores  a 400 milímetros.

Es importante resaltar que en este sistema de manejo extensivo no deben utilizarse niveles de carga animal (UA/ha) altos, debido a que la selectividad animal afecta perjudicialmente al pastizal, ya que produciría áreas sobrepastoreadas y áreas subpastoreadas. Las primeras provocan un incremento de la presión de pastoreo y reduce el periodo de descanso, afectando adversamente la persistencia del pastizal, produciendo áreas desprovistas de pasto y enmalezadas. Las áreas subpastoreadas acumulan mucho material muerto, debido a la acumulación de hojas y tallos no consumidos, además de bajos niveles de calidad nutricional, lo que afecta el consumo.

Debido a éste desbalance que se produce en el pastizal se recurre al uso de bajos niveles de carga animal, con la finalidad de mantener un margen de seguridad para evitar este problema. Otro inconveniente de este sistema es que dificulta las labores de mantenimiento y recuperación de potreros, debido a que la permanencia de los animales es constante.

A pesar de estos aspectos negativos es importante resaltar que como ventaja tiene que su aplicación en áreas extensivas de tierra tiene bajos requerimientos de personal para su implementación y es de aplicación obligatoria en áreas con TC muy baja. Además, sólo posee cercas perimetrales usualmente convencional de púas y estantillos de madera (ver Figura 1).

Figura 1. Sistema de pastoreo continuo

Este sistema consiste en el manejo alternado de un determinado lote de ganado, 2 potreros contiguos, con un periodo de pastoreo equivalente al periodo de descanso. Con este sistema de manejo puede lograrse un nivel de producción semi-intensivo, y es usualmente aplicado como primer paso al establecimiento de un sistema de pastoreo rotacional, o para la intensificación de un sistema de producción extensiva manejado con pastoreo continuo. Para la aplicación de este sistema, es necesario la construcción de cercas perimetrales y la divisoria, usualmente de alambre de púas y estantillos de madera (ver Figura 2).

Figura 2. Sistema de pastoreo alterno.

Este sistema consiste en la división del área de pastoreo en 3 o más potreros, cuyos periodos de permanencia de los animales en cada uno de ellos deben permitir un periodo de descanso adecuado para la especie forrajera predominante. Su base fundamental radica en la optimización de la uniformidad de cosecha del pastizal, con la finalidad de disminuir al máximo los problemas antes citados de la selectividad animal sobre la persistencia del pastizal.

Este sistema de pastoreo se considera que es el mejor manejo de los factores de producción para desarrollar un sistema de producción intensivo, ya que en el mismo se logran respetar muchos de los fundamentos básicos de la dinámica del pastizal y la respuesta animal asociada a este manejo. Entre sus desventajas pueden destacarse, que es necesaria una mayor cantidad de fuentes de agua y sombra.

El sistema de pastoreo rotacional se divide a su vez en sistemático y no sistemático. En el primer caso los potreros son de similar tamaño y por lo tanto los días de permanencia (días de permanencia del lote de ganado dentro del potrero) y el tiempo de descanso son iguales para todos los potreros. Mientras que en el pastoreo rotacional no sistemático, los potreros no poseen el mismo tamaño y por lo tanto los días de permanencia y el período de descanso son diferentes en todos los potreros. En este caso se logra un manejo más intensivo con respecto al sistema de pastoreo alterno, y en muchos casos las condiciones prácticas imponen la aplicación de este sistema, que si bien no es el mejor, se maneja en rangos bastantes aceptables en lo que respecta a la dinámica del pastizal y la respuesta animal.

El número de potreros está determinado por el tipo y manejo del rebaño, la especie forrajera y a los recursos disponibles para la división de los potreros. Por ejemplo, si el rebaño está compuesto por las vacas en producción, deben hacerse tantas divisiones de manera de garantizar un potrero por ordeño o avío y el período de descanso adecuado para el pasto en particular.

Cuando se trabaja con animales de menos requerimientos de manejo, tal como el lote de vacas secas o escoteras, mautas y novillas, novillos de ceba y becerros, se pueden diseñar los potreros en base a períodos de permanencia entre 5 y 7 días.

La selección del sistema de pastoreo y sus variantes va a depender de la productividad natural del pastizal, expresado a través de su tasa de crecimiento, la cual es dependiente en primer lugar de las especies forrajeras que componen al pastizal, responsables del proceso de fotosíntesis, que hace que se acumule biomasa seca. Luego se encuentra el suelo, ya éste almacena agua, proporciona los nutrimentos necesarios, además de soporte mecánico. En tercer lugar está la atmósfera, la cual interactúa con los dos factores anteriormente mencionados, además de proveer energía y agua de lluvia, entre otros factores de crecimiento. Y por último, se encuentra el hombre, el cual optimiza los niveles de aquellos factores de la producción que pueden ser controlados.

Las gramíneas, por ser más eficientes, logran mayores tasas de crecimiento que las leguminosas, por lo que suelen ser las principales especies a considerar al momento de determinar la tasa de crecimiento promedio del pastizal. La tasa de crecimiento de gramíneas tropicales varia de 33 a 150 kg MS/ha/día (CIAT, 1979). En sitios con TC bajas es conveniente utilizar el sistema de pastoreo continuo, mientras que en aquellos con TC intermedias a altas se recomienda utilizar alguna de las variantes del sistema de pastoreo rotacional. En el cuadro 1 se presentan algunas TC de especies importancia económica en el trópico y el sistema de pastoreo al cual habitualmente son sometidos, con especial énfasis al sistema de producción doble propósito (carne y leche).

• La selección adecuada del sistema de pastoreo en una condición particular, sin duda alguna, es determinante para lograr el máximo beneficio económico, ya que favorece una mayor productividad y persistencia del componente pastizal, y consecuentemente la respuesta animal.

• En muchos casos, la decisión de cuál sistema de pastoreo aplicar requiere de evaluaciones experimentales complejas y difíciles. La experiencia de técnicos y productores de la localidad es importante al momento de tomar esta decisión.

• Es importante considerar la carga animal a utilizar, ya que el sistema de pastoreo y sus variantes tendrán éxito siempre y cuando ésta sea apropiada.

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