La caña de azúcar (Saccharum spp) es uno de los principales rubros agrícolas que se siembran en el país, no solo por los volúmenes de producción, sino por las áreas sembradas y además es una importante fuente nutricional de carbohidratos. En este rubro las enfermedades se han convertido en uno de los principales factores que afectan la producción azucarera nacional. Esto se debe a que en los últimos años, han  aumentado las poblaciones  de patógenos que afectan al cultivo y se han extendido, los que ya existían. Por tal motivo, se considera de gran importancia conocer y manejar la situación fitopatológica de las semillas para siembras varietales de cañas, para así poder prevenir y reducir las pérdidas económicas  producidas por enfermedades, tales como roya, carbón, raquitismo, mosaico, entre otras.

Existen diversas enfermedades causadas por hongos, bacterias y virus que afectan la caña de azúcar, entre las principales en la región se han identificado: carbón, raquitismo, roya, escaldadura, pokkah boeng, ampliamente distribuidas. Este complejo ha obligado a los cañicultores y mejoradores a realizar cambios sustanciales en la composición varietal en sus plantaciones y establecer líneas de selección y mejoramiento genético para obtener nuevas variedades con los niveles de resistencia de plagas y adaptabilidad a las condiciones. Además de que sean de fácil  cosecha mecánica  y con altos potenciales de producción y rendimiento. Así mismo, se han estudiado medidas para controlar enfermedades las cuales no son ahora tan importantes como la pudrición de la vaina, y las enfermedades foliares como peca amarilla y mancha de anillo; ya que a pesar de no ser enfermedades reportadas como importantes debemos conocer su impacto económico potencial, con vista a evitar su expansión e intensidad en el país por las zonas donde no se encuentran. Por tal motivo se planteó la realización de este trabajo, con el objetivo de identificar y diagnosticar  las principales enfermedades presentes en el cultivo de la caña de azúcar en el estado Portuguesa durante el período 2003-2005.  

Se realizaron visitas sistemáticas planificadas y muestreos periódicos en plantaciones de caña con diferentes variedades comerciales y experimentales en las zonas de Araure, Agua blanca, Guanare, Majaguas, Píritu y Turén; para así diagnosticar y evaluar las enfermedades presentes en cada una de esas zonas.  Para identificar y corroborar la presencia del agente causal de las enfermedades; en cada visita se tomaron muestras de las plantas evaluadas. Algunos tejidos se analizaron directamente mediante observaciones directas al microscopio y otros procesados en el Laboratorio de Fitopatología del INIA-PORTUGUESA, siguiendo los procedimientos rutinarios para el aislamiento de patógenos, que consistió en cortar trozos del material vegetal; estos se desinfectaron con hipoclorito de sodio 5%, durante 5 min. y luego se lavaron con agua destilada dos veces, se colocaron en papel absorbente para eliminar el exceso de humedad. Posteriormente, los trozos de tejido se colocaron en cámara  húmeda, la cual consistió en cápsulas de Petri en cuyo interior se ubicó una base de papel filtro húmedo.

Se realizaron cortes de tejidos vegetales y se  observaron con la lupa estereoscópica y el microscopio.

Entre  las principales enfermedades encontradas en el estado Portuguesa durante el período 2003-2005 se encuentran: La Roya, la cual ha sido reportada en casi todas las zonas cañamelaneras del estado (Figura 1), esto debido a que un alto porcentaje de las variedades sembradas en la región son susceptibles, entre las que se pueden nombrar: CP 742005, C32368,  CR 74250, My 55-14, Ragnar, B80549 y SP70-1284.  El Carbón también se ha incrementado (Figura 2), ya que muchos productores no realizan un manejo y control adecuado de la enfermedad en campo, como es eliminar de la plantación de una manera rigurosa los látigos, para evitar diseminación del patógeno.

Figura 1. Síntomas de Roya	Figura 2. Síntomas de Carbón

Los cambios varietales, la introducción de nuevas variedades en la zona y el uso indiscriminado como semilla de las siembras comerciales, han traído como consecuencia un nuevo panorama de las enfermedades encontrándose el carbón de la caña y el Síndrome de la hoja amarilla, en todas las áreas cañameleras de la región. Situación por el cual también se ha incrementado el Raquitismo de la soca  en Guanare y Las Majaguas. La Escaldadura (Figura 3) es otra enfermedad que aunque anteriormente se presentaba de manera esporádica, actualmente en la zona de Turén se está presentando con bastante frecuencia en las variedades: RB 855536, CR 87339, CC 8592, SP 701284, RB 855513 y C 26670; esta enfermedad podría ser de fácil control si se realizara un  programa para tratar la semilla (tratamiento térmico y/o desinfección de herramientas).

El Pokkah boeng se ha generalizado en todas las variedades sembradas en el estado; sin embargo, a pesar de tener mediana incidencia, la severidad en cañas no es alta debido a que los materiales sembrados no son altamente susceptibles y por lo tanto no llegan a causar pérdidas económicas. La mancha anular (Figura 4) y la pudrición roja de la vaina (Figura 5), están generalizadas en todas las zonas cañeras del estado sin llegar a causar daños en la producción, principalmente porque no afectan el tercio superior de las hojas, que es donde se encuentran las hojas de mayor actividad fisiológica. Sin embargo, esta última con grado 4 en la escala de evaluación y de gran importancia debido a su alta incidencia en las últimas evaluaciones.   

Figura 3. Escaldaduras	Figura 4. Mancha anular	Figura 5. Pudrición roja

Otras enfermedades foliares observadas han sido: La peca amarilla, Helminthosporium y la pudrición roja del tallo y nervadura, además del mal de piña causado por Ceratocystis paradoxa.

Las  variedades comerciales más afectadas por carbón son C323-68 y CP 742005. Las variedades comerciales más afectadas por roya fueron Ragnar y CP 742005.

El Cuadro 1 muestra las principales enfermedades, agente causal e importancia  del daño presentes en el estado Portuguesa para el período 2003-2005.

•  Se identificaron  una gran diversidad de enfermedades en la caña de azúcar en Portuguesa entre los cuales se encuentran: Roya, Carbón, Síndrome de la hoja amarilla, Raquitismo, Escaldadura, Pokkah boeng, Helminthosporium, Mosaico, Escaldadura  y pudrición roja de la vaina.

• Existen otras enfermedades que a pesar  de estar presentes no causan ningún daño económico.

• Los problemas fitopatológicos en la entidad, se están controlando con tratamiento de semilla, selección de variedades y manejo del cultivo han sido y serán de gran importancia para  tener una cañicultura estable y rentable.

• Los semilleros de la mayoría de las fincas no son tratados.

• Se están incorporando tres nuevas variedades resistentes a la roya seleccionadas por el INIA y Fundacaña.

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