René Torres¹, Eduardo Chacón², Francisco Ovalles³, Orlando Guenni⁴,
 Luis Astudillo¹, José Carrasquel¹ y Espedito García¹

El estudio fue desarrollado en el Módulo Experimental de Mantecal, Estado Apure, Venezuela (7°35’ N y 69°10’ O), durante el período 1984-1998, sobre sabanas hiperestacionales con 5 meses de déficit hídrico y 5 meses de exceso de humedad. La vegetación dominante en los Bancos (fisiografías altas) estuvo constituida por Panicum laxum, Paspalum chaffanjonii, Leersia hexandra y Axonopus compressus, conjuntamente con más de 80 especies; en los Bajíos (fisiografías medias) estuvo conformada por las tres primeras especies señaladas más Hymenachne amplexicaulis y 50 adicionales. En los Esteros (fisiografías bajas), la inundación anual reduce la dominancia a L. hexandra e H. amplexicaulis, y a otras 15 especies hidrófilas. Donde se asignaron 200 ha con similares proporciones altas, medias y bajas a cada tratamiento de: pastoreo continuo (PC), diferido (PD) o la utilización de las zonas altas durante las fuertes lluvias, las zonas medias en la transición lluvia-sequía y sequía-lluvia, y las zonas bajas durante el período seco; y pastoreo diferido rotativo (PDR), con similar uso al tratamiento PD, pero con tres subdivisiones en su zona media y seis en su zona baja. La modalidad de producción fue de sistema vaca-maute, con carga animal promedio de 0.50 UA/ha/año. El efecto del tratamiento de PC produjo sobre las zonas altas una disminución de la Cobertura General Aérea (CGA) y de L. hexandra y P. laxum e incremento de malezas y especies de menor deseabilidad; mientras que bajo PD existió una mayor estabilidad de la CGA y de las especies más deseables. Bajo PDR hubo incremento de la principal especie (L. hexandra). Los valores promedios de CGA resultaron en 46,7; 54,2 y 57,5% para PC, PD y PDR, respectivamente. En las zonas medias se encontró variado efecto entre tratamientos en la CGA, los promedios obtenidos fueron 48,1; 62,3 y 54,7%, en el mismo orden de tratamiento, con mayor contribución de la especie menos deseable Panicum versicolor bajo PC, y en los tratamientos PD y PDR se obtuvieron 4 y 6 veces mayor contribución de L. hexandra, respectivamente. En las zonas bajas los tratamientos PD y PDR aportaron más del doble de la cobertura de las especies deseables de esteros que PC. La CGA promedio fue 29,6; 54,1 y 48,6% para PC, PD y PDR. Similares tendencias fueron encontradas en la Materia Seca Deseable (MSD) presente para zonas y tratamientos, con claras definiciones en las zonas altas (PC =1014; PD =2418 y PDR =2004 Kg/ha) y bajas (PC =843; PD =2057 y PDR =1609 Kg/ha), no así en la media (PC =1933; PD =2153 y PDR =2087 Kg/ha). El pastizal bajo PC mostró lenta recuperación con el inicio de las lluvias, y presentó en bancos 135 días y en esteros 225 días con MSD por debajo de 1.000 kg/ha. Así, existió una sucesión regresiva bajo PC bien definida en las zonas bajas y altas del pastizal, y de menor progreso en su zona media. Mientras en PD existió el mantenimiento de los recursos de la vegetación con mejoramiento en su zona baja; y en PDR se establece una sucesión secundaria progresiva. Estos procesos justifican la condición pobre de los pastizales sometidos a PC, la obtención de una condición buena en PD y el señalamiento en PDR de una condición que tiende a ser excelente.

Palabras clave: Sabana, sucesión, métodos de pastoreo, forraje.

Las sabanas afectadas por el proyecto de Recuperación de Tierras y Control de Aguas a través de diques y compuertas (MOP, 1968), comúnmente denominadas Módulos de Apure, representan una superficie aproximada de 250.000 ha la cual ha sido caracterizada en suelo, producción primaria y secundaria por diversos autores (Ramia, 1980; Schargel y González, 1973; Morales, 1989; Tejos, 1994; Torres, 1986, 2003).

Las fisiografías de estas sabanas hiperestacionales están dominadas por especies graminoides como Panicum laxum, Paspalum chaffanjonii, Leersia hexandra y Axonopus purpusii en bancos (napas), coexistiendo unas 80 especies; P. laxum, L. hexandra, P. chaffanjonii e Hymenachne amplexicaulis en bajíos (cubeta de desborde), donde se han censado alrededor de 50 especies, y en los esteros (cubeta de decantación), la inundación reduce la biodiversidad a solo 15 especies hidrófilas dominadas por H. amplexicaulis, L. hexandra y Luziola spruceana.

Dentro del recurso pastura generado al modular la sabana, las especies H. amplexicaulis y L. hexandra constituyen las de mayor calidad forrajera con amplio margen desde el punto de vista nutricional y de selectividad por el animal, comparadas con especies como P. laxum y P. chaffanjonii (Tejos, 1978, 1986; Torres et al., 1990, 1991). Así mismo, ambas especies hidrófilas con mecanismo fotosintéticos tipo C₃ presentan un contenido de reservas de carbohidratos no estructurales totales en sus raíces y tallos inferiores, más elevados que especies de zonas altas (Tejos, 1994), por lo que se esperaría mejor comportamiento ante el estrés hídrico y pastoreo intensivo, en función de una mayor capacidad de rebrote y persistencia bajo un manejo y uso racional de su oferta por bovinos a pastoreo (Humphreys, 1991).

No obstante, bajo pastoreo continuo el animal decide la mejor utilización de los componentes de la pastura, estando solo influenciado por la carga animal a la cual es sometida la sabana y a la accesibilidad y aceptabilidad de las especies. Ello introduce la posibilidad de cambios sucesionales en el pastizal por efecto de métodos de pastoreo, objetivo de este trabajo.

El trabajo se realizó en sabanas hiperestacionales durante el período 1984-1998, en el Módulo Experimental de Mantecal (7⁰ 35’ LN y 69⁰ 10’ LO), Mantecal, Estado Apure, Venezuela; perteneciente al Instituto Nacional de Investigaciones Agrícolas (INIA), sobre una superficie de 600 ha dividida en partes iguales para la conformación de los tratamientos de: a) Pastoreo Continuo (PC), de libre movimiento animal; b) Pastoreo Diferido (PD), con tres subdivisiones, 100,6 ha en zona alta, 56,6 ha en zona media y 47,9 ha en zona baja del módulo, las cuales fueron utilizadas preponderantemente durante el período de inundación, a entradas y salidas de lluvias, y durante la sequía, respectivamente; y c) Pastoreo Diferido Rotativo (PDR), con similar uso al anterior y conformado por 92 ha en zona alta, 54 ha en zona media con tres subpotreros de similar superficie, y 54 ha en zona baja con seis subpotreros de similar superficie. No obstante, durante el período 1984-1989, este último tratamiento estuvo constituido por seis subpotreros de similar tamaño en cada una de sus tres zonas.

Todos los tratamientos fueron cargados con 0,50 UA/ha como promedio y fueron sostenidos en sus mismas áreas experimentales desde 1983 a 1999, excepto durante el año 1996 cuando existió pastoreo continuo en toda el área experimental.

Sobre las mencionadas superficies se realizaron estudios foto interpretativos (escala 1:20.000), para el establecimiento de superficies/fisiografías, en la denominaciones de Banco, Bajío y Estero, bajo el contexto de áreas de sabanas caracterizadas por factores ecológicos diferenciales o tipos de tierras. Para ello posterior a su fotointerpretación, fueron realizados chequeos a campo comprobatorios sobre análisis de vegetación, suelo, posición fisiográfica y lámina de inundación; utilizando los siguientes criterios: a) especies dominantes por fisiografías, basados en estudios de Condición y Tendencia de la misma área experimental por el Método de los Tres Pasos (Reppert y Francis, 1973; Torres, 1986); b) identificación de áreas según criterios geomorfológicos y fisiográficos; c) clasificación de suelos e identificación según Soil Survey Staff (1998); y d) caracterización de regímenes de inundación.

Durante el período evaluado fueron utilizados valores provenientes de la Estación Meteorológica perteneciente al MARN, de ubicación en Mantecal, a partir de cuyos datos se calculó el balance hídrico de acuerdo al método de Thornthwaite y Mather (1957).

La evaluación de condición y tendencia de la vegetación durante el período 1983-1993 se desarrolló durante los meses de Junio, Octubre y Febrero para las zonas altas, medias y bajas, respectivamente (Reppert y Francis, 1973; Torres 1986, 2003).

Durante 1997-1998, se efectuó con la misma metodología cada 45 días en las fisiografías disponibles a pastoreo, a partir del lanzamiento de 10 marcos de 0,25 m² sobre los cuales se realizó una evaluación destructiva, alrededor de transectas fijas en ubicación, dirección y sentido de 50 m de largo, representativas de 14 a 20 ha según la uniformidad e importancia de la fisiografía y se procedió a cosechar en grupo de especies deseables y no deseables, para el calculo de la materia seca deseable (MSD) e indeseable (MSI) a 65°C. Sobre las transectas se evaluaron 10 marcos de forma no destructiva, espaciados cada 5 m donde se evaluó cobertura aérea, frecuencia y fenología de las especies individualmente.

Se establecieron medias de acuerdo a su frecuencia de mediciones por unidad fisiográfica disponible a pastoreo, entre grupos de especies y especies individuales, en su cobertura aérea, fenología y oferta (deseable y no deseable), para el establecimiento de curvas de tendencia elegidas en función de su valor de bondad de ajuste (R²). Se realizaron pruebas de comparación de medias, con indicadores de valores de Mínima Diferencia, en función de la capacidad de los datos de cubrir los supuestos estadísticos, según la metodología estadística paramétrica, y en función de los parámetros de otras distribuciones, se eligieron métodos no paramétricos (Chacín, 1993).

La comparación de los balances hídricos desarrollados para los períodos 1984-1989; 1990-1995 y 1997-1998, muestran la ocurrencia de 5 meses de déficit hídrico y 5 meses de exceso de humedad, con similares valores totales de precipitación y de evapotranspiración, en cuyos casos un 76% se acumula durante los meses de Mayo a Septiembre, y un 55% se acumula en el periodo Diciembre a Abril, respectivamente (Cuadro 1). No obstante, durante el lapso 1997-1998, se produjo un adelanto de lluvias con más de 100 mm de precipitación durante los meses de Marzo y Abril, comparativamente, y creó valores de exceso de humedad durante el mes de Mayo, aunque no durante el mes de Octubre. Así, la dinámica de precipitación desplazó en un mes el inicio de déficit hídrico (Noviembre-Marzo), comparativamente al resto de años estudiados (Diciembre-Abril), incorporando un importante elemento de recuperación de la producción de materia seca, al existir la posibilidad de una acumulación diferencial de biomasa fotosintetizante residual al pastoreo entre tratamientos, especialmente durante el mes de Marzo.

El estudio foto interpretativo señala una superficie de bancos de 60, 37 y 33 ha para PC, PD y PDR, respectivamente. En el mismo orden en bajío se establecen 62, 81 y 86 ha y en esteros 73, 75 y 70 ha. Estas superficies presentan suelos clasificados como: Aquic Haplustepts en bancos, Aeric Epiaquepts en bajíos y Vertic Epiaquepts en esteros.

La obtención de una baja disponibilidad de los principales nutrimentos para el crecimiento vegetal, obediente a una disminución de cerca de 32% de los niveles de Fósforo, 52% en Potasio y 14% en Calcio desde el Horizonte A hasta los 30 cm de profundidad, así como la existencia de pH medianamente ácido a ácido en los referidos 30 cm del perfil, y la baja capacidad de intercambio de cationes que se presenta en forma generalizada en las diferentes unidades fisiográficas, imponen una amplia dificultad para la absorción de nutrientes por las plantas (Torres, 1986).

La consideración física de los suelos estudiados, desde el Horizonte A hasta los 30 cm de profundidad establece una tendencia a la degradación de la estructura, compactación, baja aireación y dificultades para el flujo y retención de agua en el perfil, como consecuencia de la existencia de cerca un 80% de un tamaño de partículas clasificadas como arena muy fina y limo en los primeros 32 cm de profundidad del perfil de banco y así mismo, 78% de limo en los primeros 20 cm en el bajío.

Zona Alta

El promedio de Cobertura General Aérea (CGA) y la contribución en ésta de las principales especies de la zona alta se muestra en el Cuadro 2. La comparación de las medias de la serie histórica 1983 a 1993, contra los valores obtenidos en 1998, señalan una disminución de la CGA tanto en PC como en PD, con pérdida de cobertura de las especies Leersia hexandra y Panicum laxum, y a su vez, incremento de la maleza Imperata contracta y de Otras Especies, categoría esta última que en general incluye malezas y especies de moderada a baja deseabilidad. En el tratamiento de PDR, si bien se muestra disminución de su CGA, se obtuvo a su vez, incremento de cobertura de la principal especie (L. hexandra) y disminución del aporte por otras especies.

La tendencia sucesional de esta zona sometida a los diferentes tratamientos es mostrada en la Figura 1, resaltando la caída de la cobertura general en PC, ante una mayor tendencia de mantenimiento de esta cobertura en PD y PDR, así como de las principales especies que la componen.

La señalada tendencia de sucesión regresiva en PC justifica los valores observados en la Figura 2, donde los porcentajes establecidos de cobertura deseable para el banco se ubican significativamente por debajo en comparación a los tratamientos de PD y PDR; y aproximadamente 20 unidades porcentuales menos de CGA en comparación a los mismos tratamientos (Cuadro 3), con el agravante que cerca del 50% de esta CGA está constituida por especies indeseables o de menor deseabilidad, establecidas para el período 1997–1998.

La comparación de los valores promedios de CGA y la contribución de las principales especies de la zona media, sometida a tratamientos durante 1983 – 1993 y en 1997, es mostrada en el Cuadro 4. Resalta en la última fecha de evaluación la pérdida de CGA sufrida bajo PC, especialmente en la especie P. laxum, y el incremento relativo de especies anuales tales como L. pittieri.

La tendencia de las especies de la zona (Figuras 3), no permiten observar mayores variaciones en la cuantía de cobertura para cada especie bajo los tratamientos de PC y PD especialmente; y por el contrario, justifican las observaciones durante 1997 en PDR, sobre el incremento de aporte de L. hexandra y disminución de la cobertura de otras especies, similarmente a lo sucedido en su zona alta. La tendencia de cobertura de especies deseables establecida para los bajíos durante el período 1997 – 1998, permite señalar que esta fisiografía bajo PC presenta una menor cobertura durante los meses de lluvias y salidas de lluvias, en comparación a PD y PDR, entre los cuales existe similar tendencia (Figura 2). Los valores promedios de CGA del Cuadro 3, en la zona media, no muestran mayores diferencias entre tratamientos; mientras que en la contribución de las principales especies en PC, cerca de un 40% es aportada por P. versicolor y otras especies, cuyos dos grupos de baja deseabilidad aportan solo 23% de la CGA en PD y PDR, tratamientos estos que poseen una cobertura de L. hexandra cercana a 4 y 6 veces mayor, respectivamente.

La CGA de la zona baja y sus principales especies es mostrada en el Cuadro 5 para el período de evaluación 1983 – 1993 y el año 1998, resaltando la pérdida de cobertura bajo PC, con escaso 22% de cobertura por las especies L. hexandra e Hymenachne amplexicaulis, durante la última fecha. En contraste, los tratamientos de PD y PDR presentan más de dos veces la CGA y cerca del doble de cobertura de especies deseables al incluir a Luziola spruceana, comparativamente con PC. Así mismo, esta última especie muestra un importante incremento de cobertura bajo PDR.

La Figura 4 establece las tendencias de la zona baja por efecto de tratamientos, donde se jerarquiza un mejor mantenimiento o mejoramiento de la especie L. hexandra en el orden: PDR>PD>PC, y justifican los resultados observados en la Figura 2, donde el PC no logra la recuperación de la cobertura deseable de los esteros evaluados en el período 1997 – 1998. El promedio de CGA de la zona baja durante el periodo 1997-198, bajo los diferentes tratamientos (Cuadro 3), identifica un proceso de sucesión regresiva (Huss y Aguirre, 1974) de ocurrencia bajo PC, similarmente que en su zona alta.

Las tendencias de MSD para las zonas altas, medias y bajas, sometidas a los diferentes tratamientos durante el período 1983 – 1993, presentaron similar comportamiento a las tendencias explicadas para las mismas zonas y tratamientos en su cobertura. Se jerarquiza la oferta por tratamiento de mayor a menor en PDR>PD>PC, con claras definiciones en las zonas altas y bajas, no así en la media (Torres 2003).