INSTITUTO DE INVESTIGACIONES EN RECURSOS AGROECOLÓGICOS

 PASADO, PRESENTE Y FUTURO

Las Investigaciones en el área de la Ciencia de Suelo, se remontan al año 1936, cuando existía con carácter de organismo un laboratorio químico biológico. En 1937 a los pocos meses de creado el Ministerio de Agricultura y Cría (MAC), este laboratorio fue transformado en la Estación Experimental de Agricultura y Zootecnia, establecida en terrenos de la Hacienda Sosa en El Valle, Caracas (MAC, 1961). Durante  este mismo tiempo se creo el Departamento de Suelos donde se comenzaron a realizar estudios en el recurso suelo y de meteorología agrícola. 

En 1947, el Dr. Luis Maria Eleizalde y el Ing Sebastián Aníbal Romero, pertenecientes al Departamento de Suelos del Ministerio de Agricultura y Cría,  publican un documento titulado “Indicaciones sobre toma de muestras de suelo en el campo e Interpretación de los resultados de sus análisis en el laboratorio”.  Este documento se discutían los aspectos más relevantes del proceso de muestreo de suelo, así como, los criterios de interpretación de los análisis. Además, se señalaba  los experimentos que se estaban conduciendo, con el propósito de obtener las dosis más apropiadas de fertilizantes para el desarrollo de los principales cultivos del país.

En Julio de 1947, el Departamento de Suelos fue trasladado a Maracay y el laboratorio tuvo como sede una casa ubicada en la calle Ricaurte # 5 (IIRA, 1997); ya  para 1950, El Instituto Nacional de Agricultura (INA) ocupaba los nuevos edificios ubicados en El Limón, actualmente sede de las Facultades de Agronomía y Veterinaria de la UCV y del CENIAP. Sin embargo, sus actividades comienzan oficialmente en 1951, luego de la  unificación del Departamento de Suelos con los otros departamentos del área agronómica  y la designación de Agustín Dupuy, como su primer Director.

Posteriormente en 1954, el INA cambia la denominación por Centro de Investigaciones Agronómicas (CIA), adscrito a la Dirección de Investigación del MAC (MAC, 1961). En 1959, la Sección de Suelos del CIA finalizó una clasificación general de los suelos del país y se obtuvo el primer mapa de suelos, levantado por Justo Avilan y Alfredo Bustamante, asesorados por el Dr. Frederick C. Westin, representante de la FAO. Por otra parte, Dr. Westin fue el precursor de la colección de micromonolitos que actualmente existe en el Instituto  (Rojas, 1959).

En 1960 el Servicio de Meteorología Agrícola es trasladado a Maracay, bajo la responsabilidad inmediata del CIA, para Diciembre de ese año, se encontraban operando 25 estaciones meteorológicas y 55 estaciones pluviométricas ubicadas en las zonas agropecuarias del país (MAC, 1961).

Colección Micromololitos de suelos

Estación meteorológica en 1960

      En 1966 se inicio el proceso de calibración de análisis suelos, bajo la coordinación del Dr Fitt, en el marco del proyecto internacional “Evaluación del estado nutritivo de los suelos venezolanos”, liderizado por la Universidad de Carolina del Norte (González et al, 1978).

Dr. Frederick Westin indicando los avances del mapa de suelos. 1959

Dr. Fitt calibrando un equipo traído de Carolina del Norte. 1966.

La estructura  organizativa del CIA fue mantenida hasta 1972. En 1973, con la creación del Centro Nacional de Investigaciones Agropecuarias (CENIAP), se establece el Instituto de Investigaciones Agrícolas Generales (IIAG), mediante la fusión de la Secciones de Suelo, Química Agrícola y Ecología Agrícola con Santiago Rodríguez Carrasquel en la Dirección del Instituto (1973-1977) y Rafael Pérez Silva, Armando Carrasquero y Sergio Benachio como jefes de secciones, respectivamente. Así mismo,  Ángel Chirinos es designado Jefe de los Servicios de Análisis de Suelos (adscrito a la Sección de Suelo)  y Juan Comerma como Coordinador del Programa Nacional  de  Suelos    (MAC, 1974).   La   programación    de   investigación   estaba conformada por 22 Proyectos, 8 en  Ecología Agrícola y 15 en  Suelos. A través de estos proyectos se realizaron estudios en las principales regiones agrícolas del país,  donde se caracterizaron los suelos y se determinaron practicas de manejo y fertilización orientadas a una utilización racional del  recurso para aumentar su productividad. Durante este año, el laboratorio analizó 8.964 muestras de suelo (para clasificación, fertilidad y análisis especiales) con un total de 37.135 determinaciones (MAC, 1974). Entre los años 1977-1980, el IIAG mantuvo su misma estructura, estando la Dirección del Instituto bajo la responsabilidad de Luis Avilán (1977-1979) y Fernando Granados (1979-1980). 

 Durante la década de los’80 se grandes cambios en el organigrama del IIAG fueron llevados a cabo. Estando la dirección bajo la responsabilidad de Luis Ayala (1980-1983), Fernando Granados (1983-1984), Pedro Brito (1984-1987), Antonio Sánchez (1987-1990). Se crearon 4 departamentos (Evaluación de tierra, Química y Manejo de suelo, Estadística e informática y Agroeconomía); la Unidad de servicios de análisis de suelo y planta, quedo incluida dentro del Departamento de Química y Manejo de suelo. Los servicios de agrometeorología y cartografía quedaron incluidas dentro de Evaluación de tierra. Esta organización  fue mantenida hasta 1993, cuando  se cambió el nombre de IIAG a Instituto de Investigaciones en Recursos Agroecológicos (IIRA), por considerar que dicho nombre estaba más acorde con las actividades de investigación que se realizaban en el Instituto (principalmente en Suelos y Meteorología) (IIRA, 1993). Para esa época, Francisco Ovalles se convirtió en el ultimo Director del IIAG y el primero del IIRA,  estando Claudio Chicco en la Dirección del CENIAP y Carlos Machado Allison como Gerente General. Con el nuevo nombre se mantienen los Departamentos de Evaluación de Tierras y Manejo de Suelo, tanto la Unidad de Servicios de análisis de suelo y planta como su jefatura desaparecen. Se crea la Unidad de Apoyo Analíticos independiente del Departamento de Química y Manejo,  esta Unidad  es coordinada por un comité. Así mismo, desaparece la Coordinación Nacional de Suelos (IIRA, 1993).

Con 40 años de realización del proyecto de Evaluación del estado nutritivo de los suelos venezolanos, en sus dos vertientes: Respuesta de los cultivos a la aplicación de N.P.K. y el Requerimiento de encalado en suelos ácidos, ambos con alcance a las áreas agrícolas más importantes del país, se generaron las bases técnicas para la instrumentación de los procesos de automatización  iniciados en 1994, para las recomendaciones de dosis de fertilizantes, con el Sistema de Información del Laboratorio de suelos (SILAB) y el de encalado con el Sistema Experto de Encalado (EXSYS).  Durante el desarrollo de estos proyectos, el IIRA continuaba con el organigrama  establecido en 1993, estando la Dirección del Instituto bajo la responsabilidad de Francisco Ovalles (hasta 1995) y Rodolfo Delgado (1995 - 1997)

Oficina de recepción de muestras antes de 1994	Oficina de recepción automatizada de muestras  (actualmente)

En 1998 como consecuencia de la reestructuración del FONAIAP (ahora INIA) desaparece la estructura organizativa de los Institutos del CENIAP. Actualmente el IIRA funciona con una estructura operativa, donde la Unidad de Laboratorio es una parte importante.

A partir de 1998, de cara a las nuevas realidades y para responder oportunamente al entorno altamente demandante, los investigadores del Instituto iniciaron una amplia discusión de la programación 1998-2000, estando Evelin Bisbal (1997-1999) y Belkis Rodríguez (1999-2000) como Directoras. En ese momento se asumieron algunas estrategias para asegurar  el éxito e impacto de los recursos agroecológicos en el sector científico productivo del país, estableciendo una investigación de carácter multi-disciplinaria y multi-institucional, atacando simultáneamente  la generación de información básica y la solución de problemas del sector productivo. Las resultados más resaltantes fueron: 

ü      Se consolida un proyecto de ámbito nacional, en el cual se consideran aspectos que afectan la productividad y conservación de los recursos naturales, en estudio de larga duración.

ü      En el ámbito regional, se establece un proyecto donde la evaluación de tierras es un elemento integrador de la información con reconocimiento de sistemas de usos y manejo apropiado, y como herramienta de determinación de necesidades de investigación en problemas locales.

ü      La solidificación de un servicio técnico altamente especializado, con la capacitación de talento humano en áreas de fortaleza, como las funciones más relevantes en sistema de innovación tecnológica.

ü      El desarrollo de un sistema de información que asegure un acceso con igual oportunidad a los diversos actores y que sea una herramienta para agilizar las negociaciones tecnológicas.

En la actualidad el IIRA bajo la Dirección de Yusmary Espinoza  aborda investigación en :

      Predicción de los riesgos de degradación de suelos sometidos a determinados usos y/o sistemas de manejo. Empleo de herramientas de pronostico como los modelos y sistemas de expertos

     Ajuste de indicadores de sostenibilidad de sistemas agrícolas

     Evaluación del impacto ambiental por la aplicación de prácticas de manejo innovativas o no validas en el país.

     Sincronización del uso de nutrimentos desde biofertilizantes o fertilizantes poco tradicionales (residuos, leguminosas, azolla y otras).

    Aspectos claves de la interacción cambio climático/agricultura, con especial atención en  materia orgánica, emisión de CO₂  y CH₄.

     Ajuste de técnicas de la caracterización y predicción de productividad de forma rápida y alta aceptabilidad, utilizando información  edafoclimatica-manejo / espacio temporal (información satelital y  redes climáticas).

 Mientras que, en Negociación y Vinculación con el entorno científico-productivo del país, se consolida el Laboratorio de Referencia Nacional de suelo-agrícola-ambiental, el cual actuará como Centro Tecnológico, con servicios altamente especializados manteniendo estándares de calidad, con el cumplimiento de Normas ISO y la formación de recurso humano en nivel profesional y postgrado.

En cuanto al aporte intelectual para Revistas Nacionales, sobre aspectos Agroecológicos, específicamente en las áreas de Suelo,  Agroclimatología y Nutrición mineral de cultivos, se puede destacar que más de la mitad de los artículos publicados durante los 50 años de la Revista Agronomía Tropical corresponden a la producción de los especialistas del IIRA. (Brito, comunicación personal).

Por otra parte, es importante mencionar que el IIRA durante su historia se ha relacionado con diversas instituciones, que le han permitido mantener una constante Cooperación Interinstitucional con diferentes Instituciones y/o organismos nacionales e internacionales. En la actualidad, se mantienen convenios y cartas de entendimiento importante con CONICIT, UCV-FAGRO,  OIEA (Organismo Internacional de Energía Atómica), INTEVEP, SERVIFERTIL.  

Referencias Bibliográficas

Eleizalde, L. Y Romero, S. 1947. Indicaciones sobre toma de muestras de suelos en el campo é Interpretación de los resultados de sus análisis en el laboratorio. Departamento de suelos.  Instituto Experimental de Agricultura-MAC. Tipografía Garrido Caracas 

González, R.; Chirinos, A.; Avilán, L.; Pérez, R; Vilain, L.; Blanco, F. y Marcovic, L. 1978. Informe sobre el proyecto evaluación de métodos de laboratorio para el análisis de fósforo y potasio disponibles en el suelo. Maracay

 IIRA, 1993. Informe Anual 1993. Ceniap. Maracay-Venezuela

 MAC. 1961. 10 Años de Investigación Agrícola. CIA. Maracay-Venezuela

 MAC. 1974. Anuario de Investigación Agropecuaria ´73. Separata de la memoria y cuenta del MAC. Maracay.

 Rojas, W. 1959. Los suelo venezolanos sometidos a clasificación. El Agricultor Venezolano. Vol. 22-23 (205-216).