EL CAMPO EXPERIMENTAL CENTRAL COMO UNIDAD DE APOYO A LA INVESTIGACIÓN AGRÍCOLA REALIZADA EN EL CENTRO NACIONAL DE INVESTIGACIONES AGROPECUARIAS

Yanely Alfaro, Francia Fuenmayor, Mercedes Azkue, Yris Díaz, Freddy Espinoza, Adrián Rodríguez ___________________________________

El Campo Experimental Central (CEC) CENIAP constituye una unidad de apoyo fundamental en los procesos de generación de conocimientos y tecnologías, especialmente en la investigación básica-aplicada, en donde es necesario controlar algunas variables que en los sistemas de producción activos resultarían imprácticas o poco viables. En el CEC se realiza investigación básica necesaria para el desarrollo de investigaciones científicas en los otros Centros Nacionales. En este sentido, el CEC viene a ser una ventana de referencia de gran parte de la investigación científica que se desarrolla en el INIA. Esta investigación ha permitido desarrollar programas de mejoramiento genético y/o agronómico de diferentes cultivos que han culminado con la liberación comercial de cultivares de amplia adaptabilidad a nivel nacional y el desarrollo de referenciales tecnológicos para el manejo de los mismos por los agricultores. El éxito obtenido en estos programas indica que el campo experimental tiene las características de suelo y clima más idóneas para el mejoramiento genético de los principales cultivos que se siembran en el país. La producción de forraje suministra el alimento básico para las unidades de ovinos y bovinos, que al igual que la unidad de reproducción de cerdos son utilizados en los ensayos que se programan en los proyectos de investigación y de producción de carne y/o leche. Desde el punto de vista del resguardo del patrimonio de la Institución, el CEC constituye un lugar estratégico para la preservación del material genético mejorado en dicho campo o introducido para su evaluación. El Campo Experimental Central tiene una superficie de 357 hectáreas y para su manejo operativo se divide en 26 lotes experimentales, los cuales en su totalidad suman 271,64 (has) dedicadas al área experimental. La mayoría de estos lotes son utilizados para la siembra de cultivos anuales y/o perennes. El resto lo conforman las vías de acceso internas, galpones, lagunas, talleres, laboratorios y todo lo relacionado con la infraestructura funcional del campo. Desde el punto de vista ecológico, el Campo Experimental esta ubicado en un bosque seco tropical, el cual representa la zona de vida más importante del país, por su gran extensión, adaptabilidad para la agricultura, producción pecuaria y el valor de sus bosques. En ella tienen lugar cultivos básicos para la alimentación de la población, como son el maíz, arroz, caraotas, ciertas hortalizas y frutas tropicales. Otros cultivos producidos en esta formación son la caña de azúcar, ajonjolí, yuca y algodón. La investigación realizada en el campo ha estado basada en la mayoría de estos rubros y los resultados de la misma pueden ser extrapolados a un área bastante significativa de esta zona de vida. El Campo del CENIAP cuenta además, con una estación meteorológica, con registros climáticos históricos que datan desde la década del sesenta, por lo que se puede obtener información sobre fenómenos naturales ocurridos que tuvieron repercusión en el área agrícola, muchos de los cuales se repiten cíclicamente, tales como sequías, inundaciones y altas temperaturas. Esta estación ha sido clasificada como C1, de acuerdo a la normativa de la Organización Mundial de Meteorología. Allí se genera información diaria de temperatura y humedad del aire, radiación global, horas de brillo solar, precipitación, evaporación con la tina tipo A, dirección y velocidad del viento a dos alturas y temperatura del suelo a tres profundidades, cuyos registros están disponibles en forma automatizada. Para el período 2001-2006, el plan operativo del CENIAP prevé la ejecución de 23 proyectos en el área de investigación agrícola vegetal y nueve proyectos en el área de investigación zootécnica. De este total de proyectos, 14 tendrán vinculación con el campo experimental del CENIAP. Actualmente, existen las colecciones activas de los bancos de germoplasma de musáceas (4 has), cítricos (5 has), mango (17 has), aguacate (11 has), níspero (1,5 has), guayaba (1,5 has), guanábana (1/2 ha), parchita (1/4 ha), coco (4,5), cacao (1ha), algodón nativo (1/4 ha) y frutales menores (1/2 ha). Este germoplasma constituye el reservorio de la variabilidad genética más importante con que cuenta el país en estos cultivos para su utilización en los programas de mejoramiento genético. En relación a los cultivos de ciclo corto, anualmente en el campo experimental se siembra maíz (5,5 has), raíces y tubérculos (1/2 ha), ajonjolí y maní (1/5 ha), sorgo (1/2 ha), girasol (1 ha), leguminosas (3/4 ha), con fines de regeneración, evaluación y caracterización de germoplasma, mejoramiento genético y/o agronómico. Asimismo, en el Campo se encuentra el vivero de propagación de frutales y el laboratorio de Biotecnología, el cual es un laboratorio de referencia para los demás centros del INIA. Continuamente, todas estas instalaciones y cultivos establecidos son usados en la realización de pasantías, visitas guiadas y prácticas de manejo para los estudiantes de las facultades de agronomía de la UCV, UNET, ULA, UNERG, entre otras. En el renglón pecuario, existe una infraestructura para la investigación de bovinos y ovinos así como potreros ya establecidos. En este sentido, durante casi 50 años se ha venido evaluando el desempeño productivo y reproductivo de razas lecheras nobles como Holstein y Pardo Suizo, nativas como el criollo limonero y mestizos como ganado Carora y el 5/8 Holstein x Brahman. Actualmente, se cuenta con un pie de cría de 64 animales para experimentación y servicio. Los pastizales han sido mejorados considerablemente, estableciéndose hasta la fecha un total de 17 potreros que oscilan entre 1,5 y 8 hectáreas. También se cuenta con un rebaño de ovinos conformado por 188 animales de las razas West African y Barbados Barriga Negra, para apoyar las actividades de investigación en las áreas de fisiología de la reproducción y nutrición. La ganadería ocupa uno de los renglones más importantes dentro del bosque seco tropical. Sin embargo, la creciente industrialización de la zona central del país ha obligado el establecimiento de sistemas de explotación de tipo intensivo, donde la cría ovina ofrece posibilidades como uno de los sistemas de producción animal. El campo experimental también cuenta con un laboratorio de inseminación artificial de cerdos, el cual es un laboratorio de referencia a nivel nacional, donde se dictan cursos a productores de cerdos, profesionales, estudiantes universitarios y de las escuelas prácticas de agricultura. Otro aspecto importante a considerar es la cercanía del campo experimental al parque nacional Henry Pittier y la existencia de reservorios importantes de agua, como “El Pozo del Diablo”, el cual surte de agua a las Facultades de Agronomía, Ciencias Veterinarias y edificaciones del CENIAP.

 En términos amplios, la misión del campo como unidad de apoyo a la investigación ha sido proveer el mejor medio físico posible y los mejores sistemas para la experimentación de campo y relevar al investigador de las operaciones rutinarias, de manera que pueda dedicar su tiempo completo a la investigación.